Lo sciame meteorico delle Orionidi raggiunge il picco nella notte del 21 ottobre e nelle prime ore del 22 ottobre. È uno dei due sciami annuali prodotti dai detriti della cometa di Halley, l'altro sono le Eta Aquaridi di maggio.
Polvere dalla cometa di Halley
La cometa di Halley ha attraversato per l'ultima volta il sistema solare interno nel 1986 e non tornerà fino al 2061. Ogni passaggio lascia una scia di polvere e granelli lungo la sua orbita. La Terra attraversa quella scia due volte l'anno, e le particelle colpiscono l'alta atmosfera ad alta velocità e si bruciano.
Le Orionidi sono veloci. Entrano nell'atmosfera a circa 66 chilometri al secondo, il che produce strisce brevi e luminose anziché le lente palle di fuoco che offrono altri sciami. Una buona parte lascia scie persistenti, brevi tracce luminose che durano un secondo o due dopo che la meteora stessa è sparita.
Quando guardare
Le indicazioni di NASA per l'osservazione del cielo di ottobre notano che quest'anno una Luna luminosa oscurerà alcune delle strisce più deboli. La Luna è l'ostacolo principale. Le migliori possibilità arrivano nelle ore prima dell'alba, dopo che la Luna è tramontata e prima che il cielo inizi a schiarirsi.
Non serve alcuna attrezzatura. Trova un punto lontano dai lampioni, lascia che i tuoi occhi si adattino per 15-20 minuti e guarda in alto invece che il telefono. Le meteore appaiono in tutto il cielo, anche se le loro traiettorie risalgono a un punto vicino a Orione, che sorge a est dopo mezzanotte. Sdraiarsi su una coperta è meglio che stare in piedi con il collo piegato.
Cosa puoi ancora vedere
Sotto un cielo scuro le Orionidi producono tipicamente qualcosa tra 10 e 20 meteore all'ora al picco, e il chiaro di luna ridurrà quel numero. La pazienza conta più del tempismo. Mezz'ora di osservazione di solito porta una manciata di strisce chiare, e l'occasionale meteora luminosa rende l'attesa valsa la pena.
Lo sciame si esaurisce rapidamente dopo il picco ma resta attivo a bassi ritmi fino ai primi di novembre. Più avanti nel mese, il 27 e 28 ottobre, la Luna passa vicino all'ammasso stellare delle Pleiadi nel cielo serale orientale, un accostamento visibile senza telescopio e più facile da cogliere di una meteora.