Un vaso che è sopravvissuto alla sua nave
Gli archeologi che lavorano al largo della costa turca affermano di aver identificato il relitto più antico conosciuto al mondo. Il vascello risale all'Età del Bronzo Antico e ha fino a 4.700 anni, il che lo collocherebbe circa mille anni prima del mondo greco classico e ben prima di qualsiasi documento scritto di navigazione sopravvissuto.
I subacquei hanno usato un tubo di aspirazione per rimuovere i sedimenti dal sito, riportando alla luce un grande vaso ceramico da conservazione con collo stretto e due manici. Il vaso è sopravvissuto dove il legno della nave non è riuscito. Materiali organici come legno, corda e tela di vela raramente durano millenni sott'acqua a meno che non siano sepolti in sedimenti poveri di ossigeno, quindi il carico e qualsiasi zavorra in pietra spesso sopravvivono allo scafo stesso.
Perché la data conta
Le economie dell'Età del Bronzo dipendevano dal movimento dei metalli. Rame e stagno raramente si trovano nello stesso luogo, e produrre bronzo richiedeva di trasportare l'uno verso l'altro. Un relitto di questa età è una prova diretta delle navi, degli equipaggi e delle rotte che resero possibile quel commercio, anziché un'inferenza tratta dalla ceramica trovata sulla terraferma.
Imbarcazioni più antiche sono state trovate, ma erano natanti costieri o piroghe conservate nel fango. Un relitto d'altura con carico è un tipo diverso di prova. Mostra un vascello carico per un viaggio, perduto in mare aperto, con le merci ancora impilate dove l'equipaggio le aveva lasciate.
Cosa viene dopo
Il team afferma che il sito sarà mappato e campionato prima che qualsiasi materiale venga sollevato. I residui organici all'interno del vaso potrebbero rivelare cosa trasportava, e frammenti di legno, se ne sopravvivono nei sedimenti, potrebbero essere datati con gli anelli degli alberi o con metodi al carbonio.
Datare un relitto così antico raramente si risolve con una singola misurazione. Gli archeologi confrontano stili ceramici, risultati del radiocarbonio e la stratigrafia del fondale attorno allo scafo. Un'affermazione di 4.700 anni sarà verificata da altri laboratori prima di essere ampiamente accettata.
La costa turca ha prodotto una serie di importanti ritrovamenti subacquei, in parte perché lungo di essa passavano rotte affollate dell'Età del Bronzo e in parte perché le moderne attrezzature di rilevamento raggiungono ora profondità che un tempo i subacquei non potevano raggiungere. Ogni nuovo relitto aggiunge un punto a una mappa che gli storici hanno per lo più ricostruito dai carichi delle navi trovati sulle spiagge e nei musei.