Un nuovo occhio sul cielo
La NASA ha lanciato il telescopio spaziale Nancy Grace Roman, un nuovo osservatorio che studierà l'energia oscura, la materia oscura e i pianeti oltre il nostro sistema solare. Il telescopio è decollato dopo anni di sviluppo e battaglie di bilancio.
Roman prende il nome da Nancy Grace Roman, la prima astronoma capo della NASA, che ha contribuito a pianificare il telescopio spaziale Hubble. La nuova missione porta uno strumento a campo ampio che può catturare vaste aree del cielo in una singola immagine.
Energia oscura e materia oscura
Gli scienziati sanno che l'universo si sta espandendo più velocemente nel tempo. Chiamano la forza dietro questa accelerazione energia oscura. Costituisce la maggior parte dell'energia dell'universo, ma nessuno l'ha rilevata direttamente.
Roman mapperà centinaia di milioni di galassie per misurare come l'espansione è cambiata nel corso di miliardi di anni. I dati aiuteranno gli scienziati a testare le idee sull'energia oscura e la materia oscura, la sostanza invisibile che tiene insieme le galassie.
Pianeti e altro
Il telescopio cercherà anche esopianeti usando un metodo chiamato microlensing gravitazionale. Quando una stella passa davanti a un'altra stella, la sua gravità piega la luce e può rivelare pianeti in orbita attorno alla stella più vicina. Questa tecnica può trovare mondi che altri metodi di rilevamento non vedono.
Gli astronomi si aspettano che Roman trovi migliaia di pianeti, inclusi mondi rocciosi che potrebbero sostenere la vita. La missione è destinata a osservare per almeno cinque anni, con le prime immagini attese nei prossimi mesi. Il lancio segna un nuovo capitolo nella scienza spaziale, e i dati dovrebbero tenere occupati i ricercatori per un decennio.