Fine di una missione decennale
La NASA ha dichiarato morta la sua navicella spaziale Mars Atmosphere and Volatile Evolution, nota come MAVEN, il 3 giugno dopo mesi di tentativi falliti di ripristinare le comunicazioni. L'ultima trasmissione dall'orbiter da 582 milioni di dollari è stata ricevuta il 6 dicembre 2025 tramite il Deep Space Network della NASA. Dopo che la navicella è passata dietro Marte, è emersa in modalità provvisoria e stava cadendo incontrollata, portando a una perdita di potenza.
Il comitato di revisione della NASA ha stabilito a febbraio che la navicella aveva subito un'anomalia sul lato opposto del pianeta. Tutti i successivi tentativi di contattare MAVEN sono falliti. L'agenzia ha tenuto un briefing stampa il 3 giugno per annunciare la fine della missione.
Scoperte chiave su Marte
MAVEN è stata la prima sonda progettata per studiare l'evoluzione dell'atmosfera di Marte e la sua interazione con il vento solare. In 11 anni di operatività, la navicella ha rivelato come il vento solare spogli l'atmosfera marziana e ha spiegato perché il pianeta ha perso la sua acqua nel corso di miliardi di anni.
Louise Prockter, direttore della Divisione di Scienze Planetarie della NASA, ha affermato che i dati raccolti da MAVEN continueranno a fornire preziose informazioni su Marte per decenni a venire. La navicella era stata originariamente progettata per una missione di un anno, ma ha operato per 10 anni aggiuntivi in fasi estese.
Rimangono solo due orbiter NASA
Con la perdita di MAVEN, solo due sonde NASA rimangono operative in orbita marziana. Mars Odyssey, lanciata nel 2001, e il Mars Reconnaissance Orbiter, lanciato nel 2005, sono entrambi ancora operativi oltre le loro missioni originali. MAVEN era anche una delle cinque navicelle spaziali utilizzate come ripetitore di comunicazioni per i rover sulla superficie marziana.
Il Mars Express dell'Agenzia Spaziale Europea e il Trace Gas Orbiter rimangono operativi. La causa del guasto di MAVEN è ancora in fase di indagine. Gli scienziati della NASA hanno definito MAVEN la migliore missione su Marte mai realizzata.