Una luna oltre il Sistema Solare
Gli astronomi hanno trovato una nuova candidata luna attorno a una nana bruna nel sistema CD-35 2722. L'oggetto ha la massa di un pianeta, uno dei candidati più insoliti mai rilevati.
Il sistema ha una stella con metà della massa del Sole. La nana bruna, troppo pesante per essere un pianeta ma troppo leggera per essere una stella, orbita attorno a essa. La luna orbita a sua volta attorno alla nana bruna.
La scoperta arriva da osservatori a terra: hanno rilevato un calo periodico della luce della nana bruna, segnale di un compagno orbitante.
Come si formano le lune attorno alle stelle mancate
Le nane brune sono un caso intermedio tra pianeti e stelle. Si formano come le stelle dal collasso di gas e polvere, ma non raggiungono la massa per innescare la fusione.
Si discuteva da tempo se le nane brune possano avere lune. Questa candidata suggerisce di sì, e che possano crescere fino a dimensioni planetarie. Se confermata, la scoperta dimostrerebbe che la formazione delle lune non è limitata alle stelle normali.
L'oggetto è sorprendente: la maggior parte delle esolune conosciute è più piccola della Terra. Questa ha la massa di un pianeta gigante, sfidando i modelli attuali.
Prossimi passi
Sono già previste osservazioni di follow-up con telescopi più grandi per confermare l'orbita ed escludere altre spiegazioni.
La scoperta amplia il catalogo dei mondi alieni. Con il miglioramento dei telescopi, gli astronomi si aspettano di trovare molte altre esolune e capire quanto sono comuni.