Een verborgen landschap
Wetenschappers hebben honderden oude grondwerken gevonden die begraven liggen onder het Amazone-regenwoud. De ontdekking kwam van een lidar-onderzoek, een lasertechniek die door dichte boombedekking heen kan kijken en de grond eronder in kaart kan brengen.
De structuren zijn ongeveer tweeduizend jaar oud. Ze omvatten greppels, wegen en wat versterkte nederzettingen lijken te zijn. Sommige grondwerken zijn gerangschikt in geometrische patronen die vanaf de grond moeilijk te zien zijn, maar vanuit de lucht duidelijk.
Wie bouwde de grondwerken
Onderzoekers weten niet hoe de beschaving heette die ze bouwde, en ze zullen dat misschien nooit weten. De mensen lieten geen geschriften achter en het bos heeft het grootste deel van hun werken teruggewonnen. Maar de omvang van de vondst vertelt een duidelijk verhaal: de bouwers waren georganiseerd, talrijk en in staat om grote projecten te plannen.
De grondwerken bestrijken een groot gebied, wat suggereert dat de bevolking verspreid over de regio woonde in plaats van verzameld in één stad. Het onderzoeksteam bracht een gebied in kaart dat groter is dan veel Europese landen, en de grondwerken verschenen op regelmatige afstanden, alsof ze volgens een plan waren geplaatst. Archeologen zeggen dat dit past bij een groeiende opvatting dat de precolumbiaanse Amazone miljoenen mensen herbergde, niet alleen kleine rondtrekkende groepen.
Geschiedenis van de Amazone herschreven
Decennialang werd de Amazone behandeld als een ongerepte wildernis die mensen nauwelijks hadden aangeraakt. Lidar heeft dat beeld veranderd. Onderzoeken in het hele bekken hebben nu wegen, boerderijen en nederzettingen onthuld die eeuwenlang onder de bomen verborgen waren.
De nieuwe bevindingen versterken het argument dat het bos deels een menselijk product is. Veel van de planten die de Amazone vandaag domineren, waaronder bepaalde fruitbomen en palmen, zijn mogelijk door deze oude volkeren gecultiveerd. De ontdekking verhoogt ook de inzet voor bosbescherming, omdat het land zowel levende bomen als begraven geschiedenis bevat. De onderzoekers zijn van plan terug te keren naar de site voor grondopgravingen, die de structuren nauwkeuriger zullen dateren en onthullen hoe het dagelijks leven van de bouwers eruitzag.