लोनी बंच III ने मंगलवार को घोषणा की कि वे वर्ष के अंत तक स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन के सचिव पद से हट जाएंगे, जिससे उनका कार्यकाल समाप्त होगा जिसने उन्हें अमेरिका के अपने इतिहास को बताने के तरीके को लेकर राजनीतिक लड़ाई के केंद्र में रखा।
73 वर्षीय बंच स्मिथसोनियन के 14वें सचिव हैं और इसका नेतृत्व करने वाले पहले अश्वेत व्यक्ति और पहले इतिहासकार हैं। वे 38 वर्षों से संस्थान में काम कर रहे हैं और 2019 से इसके शीर्ष अधिकारी हैं।
राजनीतिक तूफान में एक इतिहासकार
पूरे संस्थान का नेतृत्व करने से पहले, बंच नेशनल म्यूज़ियम ऑफ़ अफ्रीकन अमेरिकन हिस्ट्री एंड कल्चर के संस्थापक निदेशक थे, जो 2016 में नेशनल मॉल पर खोला गया था।
एक बयान में, बंच ने कहा कि वे मिश्रित भावनाओं और हार्दिक आभार के साथ जा रहे हैं। उन्होंने स्मिथसोनियन को अपने जीवन के महान प्रेमों में से एक बताया और कहा कि उन्हें संस्थान को आगे ले जाने वाले लोगों पर अपार विश्वास है।
व्हाइट हाउस का दबाव
यह घोषणा ट्रम्प प्रशासन की ओर से बढ़ती आलोचना के महीनों बाद आई है। व्हाइट हाउस ने स्मिथसोनियन में बदलावों के लिए दबाव डाला है, जिसमें मार्च में एक कार्यकारी आदेश शामिल है जिसमें संस्थान के संग्रहालयों और कार्यक्रमों से अनुचित विचारधारा को हटाने की मांग की गई थी।
प्रशासन के अधिकारियों ने 28 अगस्त को एक पत्र भी भेजा था जिसमें चेतावनी दी गई थी कि संघीय एजेंसियां स्मिथसोनियन के साथ काम करना बंद कर सकती हैं जब तक कि उसके नेतृत्व में बदलाव नहीं होता। पत्र में एक रिपोर्ट का हवाला दिया गया था जिसमें संस्थान पर चरम राजनीतिक सक्रियता की ओर बढ़ने का आरोप लगाया गया था।
बंच ने साक्षात्कारों में कहा कि उनकी सेवानिवृत्ति उस दबाव से संबंधित नहीं थी।
आगे क्या होगा
स्मिथसोनियन के बोर्ड ऑफ रीजेंट्स नए सचिव की खोज का नेतृत्व करेगा, यह प्रक्रिया संस्थान की दिशा पर बहस को फिर से शुरू कर सकती है।
कैलिफोर्निया के सीनेटर एलेक्स पाडिला, जिनकी समिति स्मिथसोनियन मामलों की देखरेख करती है, ने कहा कि संस्थान की स्वतंत्रता की रक्षा की जानी चाहिए। उन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि रीजेंट्स और कांग्रेस यह सुनिश्चित करेंगे कि बंच का काम पूर्ववत न हो।
स्मिथसोनियन 21 संग्रहालयों और नेशनल ज़ू का संचालन करता है और हर साल संघीय धन प्राप्त करता है, जो व्हाइट हाउस और कांग्रेस को इसके संचालन पर प्रभाव देता है।