न्यू मैक्सिको के एक न्यायाधीश ने बुधवार को मेटा प्लेटफॉर्म्स को 25 अरब डॉलर का भुगतान करने का आदेश दिया, जब एक जूरी ने पाया कि कंपनी ने उपयोगकर्ताओं को उनके फेसबुक डेटा के प्रबंधन के बारे में गुमराह किया था। यह फेसबुक के मालिक पर अब तक लगाया गया सबसे बड़ा जुर्माना है।
न्यायाधीश फ्रांसिस मैथ्यू ने लिखा कि फेसबुक की गलती वर्षों तक चली और उसके मूल व्यावसायिक तरीकों के केंद्र में थी। उन्होंने पाया कि राज्य कानून के तहत 219 अरब डॉलर से अधिक का जुर्माना उचित था, फिर उस आंकड़े को घटाकर 25 अरब डॉलर कर दिया, जो लगभग मेटा के एक तिमाही के मुनाफे के बराबर है।
मामला कहां से आया
सितंबर में जूरियों ने मेटा को न्यू मैक्सिको उपभोक्ता संरक्षण कानून के लगभग 43 मिलियन उल्लंघनों के लिए उत्तरदायी पाया। यह मामला कैम्ब्रिज एनालिटिका घोटाले से उपजा था, जिसमें एक राजनीतिक परामर्श फर्म ने 2016 के अमेरिकी चुनाव के लिए लक्षित राजनीतिक विज्ञापन बनाने के लिए फेसबुक उपयोगकर्ता डेटा एकत्र किया था।
न्यायाधीश ने लिखा, "फेसबुक ने उपयोगकर्ताओं से वादा किया था कि वे अपने डेटा को नियंत्रित करते हैं। यह झूठ था," और कहा कि ये गलत बयान अलग-अलग घटनाओं के बजाय एक व्यवस्थागत पैटर्न थे।
यह जुर्माना 2019 में फेडरल ट्रेड कमीशन द्वारा फेसबुक पर लगाए गए 5 अरब डॉलर के जुर्माने से कहीं बड़ा है। न्यू मैक्सिको के अटॉर्नी जनरल राउल टोरेज़ ने एक संवाददाता सम्मेलन में कहा कि इस फैसले को इस चेतावनी के रूप में पढ़ा जाना चाहिए कि उनका राज्य तकनीकी कंपनियों को जवाबदेह ठहराएगा।
दोनों पक्षों ने पैमाने पर बहस की
मेटा के वकील मैट निकोलसन ने अदालत से कहा कि 40 अरब डॉलर जितना ऊंचा आंकड़ा अंतरात्मा को चौंकाने वाला होगा। न्यू मैक्सिको की वकील रैंडी मैकगिन ने न्यायाधीश से आग्रह किया कि वे उन तकनीकी दिग्गजों के सामने खड़े हों जो ऐसे व्यवहार करते हैं जैसे वे अछूते हों।
मेटा ने तर्क दिया कि राज्य नुकसान साबित करने में विफल रहा। फैसले के बाद कंपनी ने टिप्पणी के अनुरोधों का तुरंत जवाब नहीं दिया।
न्यू मैक्सिको मेटा के सबसे लगातार अदालती विरोधियों में से एक बन गया है। राज्य ने इस साल कंपनी पर यह गुमराह करने के लिए लगभग 1 अरब डॉलर का जुर्माना भी लगाया कि उसके प्लेटफॉर्म बच्चों के लिए कितने सुरक्षित हैं, और किशोर मानसिक स्वास्थ्य पर अलग मामले भी दायर किए हैं।
आगे क्या होगा
मेटा के अपील करने की उम्मीद है। यह फैसला इतना बड़ा है कि अन्य राज्यों के अटॉर्नी जनरल का ध्यान खींचेगा जो समान उपभोक्ता संरक्षण दावों पर विचार कर रहे हैं, और यह ऐसे समय आया है जब अमेरिका और यूरोप के नियामक कंपनी पर डेटा प्रबंधन को लेकर दबाव बनाए हुए हैं।