न्यूजीलैंड शनिवार को न्यूकैसल के मैकडोनाल्ड जोन्स स्टेडियम में टोंगा पर 34-10 की जीत के बाद 13 साल में पहली बार पुरुष रग्बी लीग विश्व कप फाइनल में खेलेगा।
हाथ टूटने के तीन सप्ताह बाद पोंगा की वापसी
कलिन पोंगा ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टूर्नामेंट के शुरुआती मैच में हाथ टूटने के 23 दिन बाद फुलबैक पर शुरुआत की, एक वापसी जिसने कीवीज़ के हमले का स्वरूप बदल दिया। उनकी वापसी ने न्यूजीलैंड को जाह्रोम ह्यूज के साथ दूसरा प्लेमेकिंग विकल्प दिया, जिसने दूसरे हाफ में बार-बार टोंगा की रक्षा पंक्ति तोड़ी।
टोंगा, जो एक ऐसी भीड़ के सामने खेल रहा था जिसने मैच को घरेलू मुकाबले की तरह लिया, शुरुआत में संपर्क में रहा लेकिन खेल बढ़ने के साथ कब्जा खोता गया।
तेज़ शुरुआत और देर से राहत
न्यूजीलैंड हाफटाइम पर आठ अंकों से आगे था और दूसरे हाफ के बाद स्पष्ट बढ़त बना ली। ब्रिटन निकोरा और ज़ेवियर विलिसन ने ट्राई की, और कीवीज़ तीन मिनट बाकी रहते 28-10 से आगे थे, इससे पहले चार्न्ज़ निकोल-क्लोकस्टैड ने दाईं ओर एक मूव पूरा किया और अंतिम खेल में अपनी ट्राई का कन्वर्ज़न किया।
टोंगा की ट्राई टूटे हुए खेल से आई, लेकिन टीम बार-बार सेट से दबाव नहीं बना सकी। जेम्स फिशर-हैरिस के नेतृत्व में कीवीज़ के फॉरवर्ड पैक ने रक को नियंत्रित किया और उन बॉल कैरियर्स को धीमा किया जिन्होंने टोंगा को ग्रुप चरण से आगे पहुंचाया था।
दो फाइनल में दो न्यूजीलैंड टीमें
कीवी फर्न्स ने दिन में पहले फेतु समोआ को 32-0 से हराकर अपना सातवां लगातार महिला फाइनल हासिल किया। समोआ अपना पहला विश्व कप सेमीफाइनल खेल रहा था और लंबे समय तक टिका रहा, इससे पहले न्यूजीलैंड की बेंच ने कमान संभाली।
पुरुष फाइनल 15 नवंबर को ब्रिस्बेन के लैंग पार्क में है, जो 08:35 जीएमटी पर शुरू होगा। पिछली बार जब न्यूजीलैंड ने ऑस्ट्रेलिया में विश्व कप फाइनल खेला था, 2008 में, उसने मेज़बान को 34-20 से हराया था। टूर्नामेंट के पसंदीदा ऑस्ट्रेलिया रविवार को कीवीज़ का सामना करने के अधिकार के लिए अपने सेमीफाइनल प्रतिद्वंद्वी से भिड़ेगा।