Un jalon atteint en avance
La dette nationale américaine a dépassé 40 000 milliards de dollars pour la première fois cette semaine, selon le département du Trésor. Ce record est arrivé beaucoup plus tôt que prévu. Le Bureau du budget du Congrès avait projeté en mai 2023 que le pays ne franchirait ce seuil avant l'exercice 2028.
Le rythme des emprunts s'est fortement accéléré. Le gouvernement a ajouté environ 1 800 milliards de dollars à la dette au cours des cinq derniers mois. Il a dépassé 39 000 milliards en mars et 38 000 milliards en octobre.
Ce qui alimente l'emprunt
Plusieurs forces poussent la dette à la hausse. Les dépenses de défense continuent de croître. Les programmes sociaux comme la Sécurité sociale et Medicare occupent une grande part du budget fédéral. Les réductions d'impôts promulguées dans le cadre de la loi « One Big Beautiful Bill Act » ont réduit les recettes publiques, et les remboursements de droits de douane ont ajouté à la pression.
Les paiements d'intérêts augmentent également rapidement. Avec une dette plus importante et des taux d'intérêt plus élevés que les années précédentes, le gouvernement dépense désormais plus de 1 000 milliards de dollars par an en intérêts seuls. C'est un record, et ce chiffre ne cesse de grimper.
Le coût de la dette
Les économistes avertissent que des paiements d'intérêts importants laissent moins de place aux autres dépenses et que la tendance à l'emprunt ne peut pas continuer indéfiniment. Les défenseurs du budget équilibré affirment que la trajectoire à long terme d'emprunter plus et de payer plus d'intérêts forcera des choix budgétaires plus difficiles à l'avenir.
« Notre trajectoire fiscale actuelle est clairement insoutenable, et c'est le scénario le plus optimiste », a déclaré Margaret Spellings, une défenseure de longue date des budgets équilibrés. « Une perturbation de l'IA, une récession, une guerre mondiale ou tout autre événement pourrait rapidement nous faire basculer d'un défi à une crise à part entière. »