De faibles niveaux de vitamine B12 et de folate chez les pères, ainsi que chez les mères, au moment de la conception sont liés à un risque plus élevé de malformations congénitales chez leurs enfants, selon une nouvelle étude. La recherche a été dirigée par l'hôpital pour enfants de l'Université de Fudan à Shanghai et publiée dans Annals of Internal Medicine.
Suivi des couples avant la grossesse
L'équipe a recruté des couples qui prévoyaient de devenir enceints dans l'année, issus de 29 sites de la grande région de Shanghai. Les chercheurs ont mesuré les niveaux de vitamine B12 et de folate des globules rouges de chaque parent autour de la conception. Ils ont ensuite suivi les grossesses et identifié les malformations congénitales par échographie prénatale, dépistage néonatal des cardiopathies congénitales, dossiers d'accouchement et imagerie de suivi. Au total, plus de 400 malformations congénitales ont été enregistrées.
Les niveaux des deux parents comptent
Un taux de B12 plus élevé avant la conception était associé à un risque global de malformations congénitales plus faible pour les mères comme pour les pères. Par rapport à un taux maternel de B12 de 221 pmol/L, considéré comme faible, des niveaux modérément élevés de 295 pmol/L étaient liés à une probabilité de malformations congénitales inférieure de 19 %, et des niveaux élevés de 443 pmol/L à une probabilité inférieure de 38 %. Les estimations correspondantes pour les pères étaient d'environ 22 % et 20 % inférieures. Le folate comptait aussi, principalement pour les mères : les femmes ayant des niveaux supérieurs à 340 nmol/L en début de grossesse avaient 45 % moins de chances d'avoir un bébé avec une malformation congénitale que les femmes en dessous de ce seuil.
Plus que des anomalies du tube neural
L'acide folique est déjà connu pour prévenir les anomalies du tube neural, et cette étude suggère que le rôle protecteur de la B12 et du folate va plus loin. Plus de la moitié des malformations enregistrées touchaient le cœur. Les auteurs préviennent que des facteurs génétiques et biologiques non testés pourraient expliquer en partie les résultats. Néanmoins, ils affirment que les résultats soutiennent l'idée que les deux futurs parents devraient prêter attention à leurs niveaux de vitamines avant d'essayer de concevoir, et ils soulignent un rôle de la nutrition paternelle souvent négligé.