L'effondrement d'un glacier à la frontière entre le Népal et le Tibet a tué plus de 350 personnes et laissé plus de 1 000 disparus, alors que les équipes de secours continuent de fouiller la boue et les débris. La crue soudaine a frappé mercredi matin, emportant maisons, routes, ponts et centrales électriques en quelques minutes.
Ce qui s'est passé
Un important bloc de glace et de roche s'est détaché et s'est écrasé dans la rivière Lhende Khola, un affluent de la Bhotekoshi qui coule entre la Chine et le Népal. L'effondrement a formé un barrage naturel de glace et de débris. Ce barrage a rapidement cédé, libérant une vague soudaine d'eau, de boue et de roches dans la vallée en contrebas.
Des experts du Centre international pour le développement intégré des montagnes (ICIMOD) à Katmandou ont indiqué que les niveaux d'eau de la rivière Trishuli, en aval de la Bhotekoshi, ont augmenté de près de 9 mètres en une demi-heure. L'événement a été suffisamment puissant pour être enregistré comme un séisme de magnitude 5,2. La Lhende Khola a maintenant débordé deux fois en 14 mois, la deuxième fois déclenchée par une avalanche de glace et de roches provenant d'un glacier côté népalais.
Efforts de sauvetage et lacs de barrage
Les secouristes creusent à travers les bâtiments effondrés et la boue épaisse dans le district de Rasuwa, où les dégâts sont les plus importants. Des centaines de pèlerins indiens sur la route du Kailash Mansarovar figurent parmi les personnes portées disparues. Les vols d'hélicoptères ont été temporairement suspendus après la rupture d'un barrage de débris côté népalais, provoquant une nouvelle montée de la Bhotekoshi.
Côté chinois, les autorités surveillent un lac près de Gyirong qui contient plus de 2,5 millions de mètres cubes d'eau. Les responsables ont déclaré que le lac présentait un risque élevé de rupture mais qu'il se vidait naturellement. Les habitants en aval ont été invités à rester à l'écart des berges et à se déplacer vers des terrains plus élevés.
Une région à risque croissant
Les scientifiques affirment que le réchauffement des températures rend les régions de haute altitude instables. Les glaciers de l'Himalaya fondent et reculent, et les effondrements soudains du type de celui qui a provoqué cette inondation deviennent plus probables. La catastrophe rappelle que les communautés vivant dans d'étroites vallées montagneuses sont confrontées à une menace croissante d'avalanches de glace et de roches.