Les forces houthies soutenues par l'Iran ont pris l'île de Mayun, aussi appelée Périm, au point le plus étroit du détroit de Bab el-Mandeb. Cette île volcanique rocheuse divise le chenal en deux voies maritimes entre le Yémen et la Corne de l'Afrique.
Des responsables du gouvernement yéménite ont indiqué que leurs forces s'étaient retirées de l'île avant l'arrivée des combattants houthis par bateau. Les Houthis détiennent aussi le port de Mocha et l'île de Hanish, et contrôlent désormais la majeure partie du littoral yéménite de la mer Rouge.
Un nouveau front dans la guerre iranienne
Cette avancée est le plus grand gain territorial du groupe depuis qu'une trêve en 2022 a suspendu la guerre civile yéménite. Elle survient alors que le conflit plus large entre les États-Unis et l'Iran dépasse le cap des six mois, le détroit d'Ormuz étant déjà perturbé.
Bab el-Mandeb ne mesure qu'environ 26 kilomètres de large à son point le plus étroit. Depuis l'île, les combattants peuvent surveiller la circulation dans les deux sens et atteindre les navires qui passent avec des canons côtiers. Selon les analystes, c'est un moyen moins coûteux de menacer la navigation que les missiles antinavires à longue portée utilisés lors de campagnes précédentes.
Le gouvernement yéménite soutenu par l'Arabie saoudite a déclaré défendre la liberté de navigation et condamné les nouvelles attaques houthies contre l'Arabie saoudite. Il a demandé un soutien international.
Pétrole, diesel et coûts du transport maritime
Le timing est coûteux. Le brut s'est négocié au-dessus de 100 dollars le baril, et le diesel aux États-Unis a atteint un record de 6 dollars le gallon début septembre. L'Arabie saoudite a fermé son oléoduc est-ouest après plusieurs attaques, supprimant une route qui permet au royaume d'exporter son pétrole sans passer par Ormuz.
Les compagnies maritimes envisagent des routes plus longues autour du cap de Bonne-Espérance. Ces voyages ajoutent des semaines, consomment plus de carburant et font grimper les taux de fret et les primes d'assurance.
Des responsables des Nations unies ont averti que les combats entre les Houthis et les forces gouvernementales mettent fin à une période de calme relatif au Yémen et pourraient déplacer davantage de civils.
La suite
Les analystes militaires s'attendent à ce que les Houthis utilisent l'île comme base de surveillance et pour des opérations de petites embarcations plutôt que comme position d'artillerie fixe, facile à frapper. Les informations selon lesquelles les Gardiens de la révolution iraniens auraient envoyé des conseillers pour soutenir la campagne n'ont pas pu être confirmées de manière indépendante.
Pour l'instant, le groupe contrôle un point de passage qu'il cherchait à atteindre depuis des années, et dispose d'un nouveau levier sur une voie maritime qui transporte une large part du commerce mondial.