L'inondation frappe sans avertissement
Un mur de boue et d'eau a déferlé mercredi dans une vallée à la frontière entre le Népal et la Chine, détruisant des bâtiments et emportant personnes et véhicules. Des images de vidéosurveillance de Gyirong, dans la région tibétaine de Chine, montrent des habitants courant alors que l'inondation frappe. La montée des eaux est arrivée presque sans avertissement, selon des témoins. Une vidéo montre un mur d'eau brune écrasant maisons et commerces en quelques secondes.
Des touristes parmi les disparus
Des centaines de personnes restent portées disparues, dont au moins 291 touristes étrangers, selon les autorités. Plusieurs ressortissants britanniques sont introuvables, dont une fille de 13 ans. La vallée est une route de randonnée populaire qui attire des visiteurs du monde entier. Les équipes de recherche travaillent à travers la boue, les rochers et les décombres pour atteindre les voyageurs bloqués. Les hôtels et maisons d'hôtes le long de la rivière étaient pleins pour la haute saison, ce qui pourrait expliquer le nombre élevé de visiteurs pris dans l'inondation.
Les opérations de secours confrontées à des conditions difficiles
Les équipes de secours sont confrontées à des conditions difficiles. Des glissements de terrain ont bloqué les routes et les lignes de communication sont coupées dans les zones reculées. Cela rend difficile pour les autorités de compter les disparus ou de coordonner l'aide. Des hélicoptères ont été envoyés pour évacuer les personnes des villages isolés. Les hôpitaux des deux côtés de la frontière sont en attente pour les survivants. Les responsables locaux ont déclaré que les dégâts sont graves et que le bilan pourrait s'alourdir à mesure que les secouristes atteignent d'autres zones.
L'inondation survient après des jours de fortes pluies de mousson dans la région. Les agences humanitaires ont commencé à acheminer nourriture, eau et fournitures médicales vers la zone touchée. L'ampleur totale de la catastrophe pourrait ne pas être connue avant des jours. Les météorologues ont averti que d'autres pluies sont attendues plus tard cette semaine, ce qui pourrait compliquer les opérations de secours et accroître le risque de nouveaux glissements de terrain.