Les équipes de secours au Népal ont largement cessé leurs recherches de survivants des inondations éclair du 26 août qui ont balayé la région frontalière entre le Népal et le Tibet, deux semaines après qu'un mur de glace, de roche et de boue a dévasté la vallée de la rivière Trishuli. Le bilan confirmé dépasse les 1 000 morts, et les autorités estiment qu'environ 4 000 personnes sont toujours portées disparues, pour la plupart au Népal.
La catastrophe a commencé lorsqu'une masse de glace et de débris s'est effondrée du pic Lirung, dans les hauteurs de l'Himalaya. L'avalanche a libéré un torrent d'eau et de boue qui a effacé des villages, arraché des ponts et inondé les tunnels de plusieurs projets hydroélectriques où des centaines de travailleurs étaient probablement piégés.
Un décompte lent des disparus
L'autorité népalaise de gestion des catastrophes indique que plus de 21 000 policiers, militaires et forces armées ont participé aux recherches. Au début, les morgues débordées ont forcé les autorités à enterrer des victimes non identifiées. Les autorités affirment désormais que l'attention passe des secours à la réhabilitation, avec un besoin d'abris temporaires, d'eau potable et de soins de santé dans les districts les plus touchés de Rasuwa et Nuwakot.
Le bilan a augmenté lentement car de nombreux villages sont situés dans des vallées escarpées restées isolées pendant des jours après que des glissements de terrain ont bloqué routes et sentiers. Les autorités préviennent que de nouvelles pluies pourraient déclencher d'autres glissements avant la fin du décompte.
Une inondation imprévisible
Les scientifiques affirment que l'événement était presque impossible à prévoir. Basanta Raj Adhikari, directeur du Centre d'études sur les catastrophes de l'Université Tribhuvan, a calculé que l'énergie libérée par l'effondrement de la glace et des débris était supérieure à celle de la bombe atomique larguée sur Hiroshima. Les chercheurs estiment que cette défaillance montre à quel point on connaît mal les vallées glaciaires instables.
Un examen du système d'alerte officiel népalais a révélé que les avertissements par SMS arrivaient en retard, n'étaient envoyés qu'en népalais et manquaient de conseils spécifiques sur le moment de partir. Dans plusieurs villages, des réseaux d'alerte communautaires informels ont sauvé des vies alors que le système étatique ne le faisait pas.
Un avertissement climatique pour les montagnes
Le Premier ministre népalais a qualifié les inondations de résultat du changement climatique et a pressé la communauté internationale d'agir. Les scientifiques préviennent que le réchauffement déstabilise les glaciers de haute altitude dans tout l'Himalaya et que les vallées situées sous des pics instables sont confrontées à un risque croissant. La catastrophe est largement décrite comme un aperçu des coûts que d'autres régions montagneuses pourraient payer à mesure que le climat change.