Des accréditations saisies à l'entrée
Le vendredi 18 septembre, le président Donald Trump a déclaré qu'il interdirait à CNN, MS NOW et Politico l'accès à la Maison-Blanche. Le lendemain matin, des journalistes des trois médias ont tenté d'entrer dans l'enceinte pour travailler. Des agents des services secrets les ont refoulés et ont pris leurs cartes de presse : Akayla Gardner de MS NOW, Betsy Klein de CNN et Cheyenne Haslett de Politico. Le bureau de CNN à la Maison-Blanche est resté éteint depuis.
Les trois organisations ont porté plainte lundi, arguant que l'interdiction violait le Premier Amendement, qui interdit au gouvernement de restreindre la liberté de la presse. Dans un communiqué commun, elles ont déclaré que la Maison-Blanche avait révoqué les accréditations « sans préavis ni procédure » parce qu'elle désapprouvait leurs reportages.
La décision
Après avoir entendu les arguments, un juge fédéral a statué jeudi que les journalistes devaient être autorisés à revenir. Le tribunal a conclu que les restrictions entraient en conflit avec une jurisprudence de longue date sur l'accès de la presse à la Maison-Blanche. L'administration n'a pas indiqué si elle ferait appel, et les avocats des deux parties s'attendent à d'autres affrontements sur l'accès au pool, les places assises et les déplacements.
L'affaire s'inscrit dans un schéma plus large. Trump cible depuis des mois des médias qu'il n'apprécie pas, et les républicains du Capitole ont largement défendu l'interdiction. Les trois médias ne sont pas les seuls concernés : des journalistes travaillant depuis la Maison-Blanche ont décrit des règles d'escorte plus strictes, des préavis plus courts et moins de places lors des déplacements officiels.
Ce que la décision ne règle pas
Une ordonnance de justice rétablit une accréditation, pas une relation. Les rotations de pool, l'espace de travail et l'accès aux déplacements restent des décisions administratives, ce qui signifie que les obstacles pratiques peuvent survivre à n'importe quel jugement. Les organisations de presse évaluent désormais si elles doivent contester ces règles telles qu'elles sont appliquées, ou attendre de voir si la Maison-Blanche rétablit l'accès discrètement. Pour le corps de presse, le résultat le plus clair est celui-ci : l'interdiction a produit une plainte, une décision et un précédent qui façonnera la prochaine bataille.