La saison des incendies en Indonésie pourrait ne pas se terminer avant début novembre, a déclaré le ministre des Forêts Raja Juli Antoni aux médias locaux, la saison des pluies devant arriver tard. Il a exhorté la population à cesser d'utiliser le feu pour défricher pendant cette sécheresse prolongée.
Les feux de tourbières, les plus difficiles
De nombreux incendies en Indonésie brûlent sur des tourbières, où des couches de matière végétale séchée peuvent couver sous terre pendant des semaines et se rallumer après l'extinction des flammes de surface. Ces feux sont difficiles et coûteux à éteindre, et libèrent de grandes quantités de dioxyde de carbone et de particules fines. La fumée voyage : lors des années de forte activité, le smog a recouvert des parties de la Malaisie et de Singapour et poussé la qualité de l'air à des niveaux malsains.
Sécheresse et défrichement bon marché
La saison sèche de cette année a duré plus longtemps que d'habitude, asséchant canaux, puits et tourbières. Agriculteurs et sociétés de plantation utilisent parfois le feu car c'est le moyen le moins cher de défricher, même si la pratique est interdite. Les gouvernements provinciaux peuvent déclarer l'état d'urgence pour débloquer des ressources, et les autorités déploient généralement des avions bombardiers d'eau et des opérations d'ensemencement des nuages quand les feux échappent au contrôle local.
Pourquoi cela compte au-delà de la région
Des études estiment que les feux de tourbières indonésiens de 2015 ont libéré en quelques mois plus de carbone que les émissions annuelles de nombreux pays industrialisés. C'est pourquoi les saisons d'incendies du pays sont suivies par les chercheurs sur le climat autant que par les agences locales. Les feux nuisent aussi à la santé à court terme, envoyant enfants et personnes âgées en clinique pour des troubles respiratoires, et détruisent l'habitat d'espèces comme les orangs-outans.
La question immédiate est la météo. Si les pluies arrivent en novembre comme prévu, le nombre de feux devrait chuter rapidement. Si elles tardent encore, les brûlis pourraient se prolonger dans l'année et repousser le smog au-delà des frontières régionales.