Les rebelles houthis du Yémen, alignés sur l'Iran, ont frappé mardi à l'aube des installations pétrolières et des sites utilitaires dans le sud de l'Arabie saoudite, blessant au moins 73 personnes et forçant l'arrêt de certaines opérations énergétiques, ont indiqué des responsables saoudiens. Des incendies se sont déclarés à plusieurs endroits et les équipes d'urgence sont intervenues pour maîtriser les flammes et évaluer les dégâts.
Le porte-parole de la coalition dirigée par l'Arabie saoudite, le général de division Turki al-Malki, a déclaré que les assaillants avaient visé des cibles civiles et économiques dans les villes d'Abha, Jazan, Najran et Khamis Mushait. Les blessés comprenaient des femmes et des enfants, a-t-il précisé, qualifiant ces frappes d'escalade grave et promettant une réponse.
Les sites énergétiques saoudiens dans la ligne de mire
Le ministère saoudien de l'Énergie a indiqué que les opérations sur certains sites avaient été interrompues après les attaques. Le royaume est le premier exportateur mondial de pétrole, et toute perturbation de ses infrastructures énergétiques attire l'attention des marchés mondiaux.
L'assaut est survenu quelques heures après que les Houthis ont accusé l'Arabie saoudite d'une frappe aérienne sur une prison dans la province septentrionale de Jawf au Yémen. Au moins sept personnes, dont un enfant, ont été tuées et sept autres blessées dans la frappe sur la ville de Hazem, ont déclaré les rebelles.
Une trêve s'effondre
Ces nouvelles attaques transfrontalières ont brisé une trêve de quatre ans qui avait apaisé les combats entre les Houthis et le gouvernement soutenu par l'Arabie saoudite et ses alliés. Ces dernières semaines, les deux camps se sont affrontés avec une intensité croissante sur le terrain au Yémen.
Le coût humain a rapidement augmenté. L'Organisation mondiale de la santé fait état d'au moins 194 morts et de plus de 880 blessés entre le 23 août et le 5 septembre. Les Nations unies rapportent que plus de 21 000 personnes ont été déplacées, dont environ 18 500 dans les villes du sud-ouest de Taïz et Hodeida, au cours des 27 dernières heures.
Et maintenant ?
La guerre civile yéménite a commencé en 2014 lorsque les Houthis ont pris la capitale Sanaa et une grande partie du nord du pays, forçant le gouvernement à l'exil. Une coalition dirigée par l'Arabie saoudite est intervenue l'année suivante.
Ces derniers échanges augmentent le risque d'un conflit régional plus large à un moment où les diplomates peinent à relancer les pourparlers de paix. Les agences d'aide avertissent que la poursuite des combats aggravera l'une des pires crises humanitaires au monde, des millions de Yéménites dépendant déjà de l'aide alimentaire.