Un service hebdomadaire relie Ningbo et Felixstowe
Des compagnies maritimes chinoises s'apprêtent à lancer le premier service régulier de conteneurs à travers l'Arctique. La route relie le port de Ningbo, sur la côte est de la Chine, à Felixstowe, le plus grand port à conteneurs du Royaume-Uni. Les navires poursuivront ensuite vers Rotterdam aux Pays-Bas, Hambourg en Allemagne et Gdansk en Pologne. Le service hebdomadaire doit débuter en septembre, selon des rapports maritimes et industriels. Le ministère chinois des Transports a commencé à publier des données en direct sur la surveillance des glaces marines pour soutenir une navigation plus sûre le long de la route.
Un chemin plus rapide entre l'Asie et l'Europe
Le nouveau service utilise la route maritime du Nord, le long de la côte nord de la Russie. Un voyage conventionnel de la Chine vers l'Europe via le canal de Suez prend environ 30 à 40 jours. Le passage arctique peut réduire ce temps de moitié, selon les conditions de glace. Les compagnies maritimes affirment que des transits plus rapides économisent du carburant et réduisent les émissions par voyage. Elles notent également que la route évite des points de passage critiques comme le détroit d'Ormuz et Bab el-Mandeb, où des attaques et des conflits régionaux ont perturbé le commerce. Les transits arctiques ont rapidement augmenté. La route maritime du Nord a enregistré 23 transits l'été dernier, contre 15 en 2024.
Des questions environnementales demeurent
Des groupes environnementaux et des scientifiques ont exprimé des inquiétudes concernant l'expansion de la navigation arctique. Les navires traversant la région risquent des déversements de carburant, la pollution sonore et des collisions avec la vie marine. La suie noire des moteurs de navires peut se déposer sur la glace et accélérer la fonte. La route est également saisonnière. Les conditions de glace, les coûts d'assurance et la disponibilité des brise-glaces limitent les opérations aux mois les plus chauds. La Chine déclare soutenir une utilisation sûre et durable des eaux arctiques. Pour l'instant, ce service marque une nouvelle étape dans le lent déplacement du commerce mondial vers le sommet du monde.