Pysähtynyt juna ja lupa jatkaa matkaa
Törmäys tapahtui keskiviikkona kello 08.54 paikallista aikaa Urdan ja Los Yebenesin kaupunkien välillä noin 130 kilometriä Madridista etelään Madrid–Sevilla-suurnopeusradalla. 397 matkustajaa kuljettanut Renfen AVE-juna törmäsi radalla edempänä pysähtyneenä olleen, 147 ihmistä kuljettaneen Iryo-junan perään. Molemmat junat kulkivat samaan suuntaan.
Törmäys työnsi kaksi vaunua kiskoilta alas sorapenkalle. Yksi vaunu repesi kappaleiksi, ja metallia, istuimia ja matkatavaroita levisi pitkin rinnettä. Pelastushenkilöstö useista maakunnista työskenteli iltapäivästä yöhön. Urdan pormestari Manuel Galan avasi kaupungin urheiluhallin suojapaikaksi selviytyneille ja omaisille.
Operaattorien kertomukset viittaavat ohjauskeskukseen
Renfe kertoi, että sen junalle oli annettu lupa jatkaa matkaa, minkä jälkeen se törmäsi Iryo-yksikköön, joka oli pysynyt paikallaan "syistä, joita emme tiedä". Yhtiön mukaan tapahtumien tarkka kulku, liikenneolosuhteet ja törmäyksen olosuhteet on selvitettävä tutkinnassa. Italian valtion rautatiekonsernin omistama Iryo kertoi ottaneensa turvamenettelyt käyttöön ja tekevänsä yhteistyötä viranomaisten kanssa. Infrastruktuurin hallinnoija Adif ei ole julkaissut opastinjärjestelmän tallenteita.
Espanjan liikenneministeri kutsui syytä "selittämättömäksi" virheeksi ja sanoi, että ohjauskeskuksen tekemät päätökset ovat osa tutkintaa.
Toinen onnettomuus tänä vuonna samoille operaattoreille
Ainakin 68 ihmisen on vahvistettu kuolleen espanjalaismedian ja BBC:n siteeraamien lukujen mukaan, ja viranomaiset odottavat uhriluvun kasvavan, kun pelastajat pääsevät hylylle. Kyseessä on Espanjan pahin raideliikenneonnettomuus vuoden 2013 Santiago de Compostelan suistumisen jälkeen, jossa kuoli 80 ihmistä.
Törmäys on myös tämän vuoden toinen, johon ovat osallistuneet Renfen ja Iryon junat samalla käytävällä. Junaliikenne Madridin, Ciudad Realin ja Andalusiaan välillä on keskeytetty, ja kaukoliikenteen matkustajia siirretään busseilla. Selviytyneet kuvailivat kovaa törmäystä noin 40 minuuttia matkan alusta, sitten paniikkia, rikkoutunutta lasia ja pitkää avun odotusta tasaisella maatalousmaalla.