Lonnie Bunch III jättää Smithsonian-instituutin johtajan tehtävänsä vuoden loppuun mennessä, hän ilmoitti tiistaina, päättäen toimikauden, joka asetti hänet poliittisen taistelun keskelle siitä, miten Amerikka kertoo oman historiansa.
Bunch, 73, on Smithsonian-instituutin 14. johtaja ja ensimmäinen musta henkilö ja ensimmäinen historioitsija, joka johtaa sitä. Hän on työskennellyt instituutiossa 38 vuotta ja toiminut sen ylimpänä virkailijana vuodesta 2019.
Historioitsija poliittisessa myrskyssä
Ennen koko instituution johtamista Bunch oli National Museum of African American History and Culture -museon perustajajohtaja, joka avattiin National Mallilla vuonna 2016.
Lausunnossaan Bunch sanoi jättävänsä tehtävänsä ristiriitaisin tuntein ja sydämellisellä kiitollisuudella. Hän kutsui Smithsoniania yhdeksi elämänsä suurista rakkauksista ja sanoi luottavansa suuresti ihmisiin, jotka vievät instituutiota eteenpäin.
Paine Valkoisesta talosta
Ilmoitus tulee kuukausien jälkeen, jolloin Trumpin hallinnon kritiikki on kiihtynyt. Valkoinen talo on painostanut muutoksia Smithsonianissa, mukaan lukien maaliskuussa annettu toimeenpanomääräys, joka vaati poistamaan instituution museoista ja ohjelmista sen, mitä se kuvaili sopimattomaksi ideologiaksi.
Hallinnon virkailijat lähettivät myös kirjeen 28. elokuuta varoittaen, että liittovaltion virastot voivat lopettaa yhteistyön Smithsonianin kanssa, ellei sen johto muutu. Kirjeessä viitattiin raporttiin, joka syytti instituutiota liukumisesta kohti äärimmäistä poliittista aktivismia.
Bunch sanoi haastatteluissa, ettei hänen eläkkeellejääntinsä liittynyt tähän paineeseen.
Mitä seuraavaksi
Smithsonianin hallintoneuvosto johtaa uuden johtajan etsintää, prosessia, joka todennäköisesti herättää uudelleen keskustelun instituution suunnasta.
Senaattori Alex Padilla Kaliforniasta, jonka komitea valvoo Smithsonian-asioita, sanoi, että instituution riippumattomuutta on puolustettava. Hän sanoi odottavansa, että hallintoneuvosto ja kongressi varmistavat, ettei Bunchin työtä tehdä tyhjäksi.
Smithsonian ylläpitää 21 museota ja kansallista eläintarhaa ja saa vuosittain liittovaltion rahoitusta, mikä antaa Valkoiselle talolle ja kongressille vipuvartta sen toimintaan.