Jäätikön romahdus Nepalin ja Tiibetin rajalla on vaatinut yli 350 kuolonuhria ja jättänyt yli 1 000 ihmistä kateisiin, kun pelastusryhmät jatkavat etsintöjä mudan ja raunioiden seassa. Äkkitulva iski keskiviikko-aamuna pyyhkäisten mukanaan koteja, teitä, siltoja ja voimaloita minuuteissa.
Mitä tapahtui
Suuri jäätikkölohkare ja kiviä irtosi ja syöksyi Lhende Khola -jokeen, joka on Kiinan ja Nepalin välillä virtaavan Bhotekoshi-joen sivujoki. Romahdus muodosti luonnollisen padon jäästä ja kivimurskasta. Pato petti pian, päästäen vettä, mutaa ja kiviä laaksoon.
Katmandussa toimivan ICIMOD-tutkimuskeskuksen asiantuntijoiden mukaan Trishuli-joen vedenpinta nousi jopa yhdeksän metriä puolessa tunnissa. Tapahtuma oli niin voimakas, että se rekisteröityi 5,2 magnitudin maanjäristykseksi. Lhende Khola on nyt tulvinut kahdesti 14 kuukauden sisällä, toisen kerran Nepalin puoleisen jäätikön jää- ja kivivyöryn seurauksena.
Pelastustyöt ja patojärvet
Pelastajat kaivavat romahtaneiden rakennusten ja paksun mudan läpi Rasuwan piirikunnassa, jossa vahingot ovat pahimmat. Sadat Kailash Mansarovar -reitin intialaiset pyhiinvaeltajat ovat kateissa. Helikopterilennot keskeytettiin väliaikaisesti, kun kivipato murtui Nepalin puolella ja Bhotekoshi nousi jälleen.
Kiinan puolella viranomaiset tarkkailevat Gyirongin lähellä olevaa järveä, jossa on yli 2,5 miljoonaa kuutiometriä vettä. Viranomaisten mukaan järvi on suuressa murtumisvaarassa, mutta se tyhjenee luonnollisesti. Alajuoksun asukkaita on kehotettu pysymään poissa joen rannoilta ja siirtymään korkeammalle.
Alueen kasvava riski
Tutkijoiden mukaan lämpenevät lämpötilat tekevät korkeiden alueiden maastosta epävakaata. Himalajan jäätiköt sulavat ja vetäytyvät, ja tämänkaltaiset äkilliset romahdukset ovat yhä todennäköisempiä. Katastrofi muistuttaa, että kapeissa vuoristolaaksoissa asuvat yhteisöt kohtaavat kasvavan uhan jää- ja kivivyöryistä.