Viime viikon äkkitulvien uhrien määrä Nepalin ja Tiibetin rajalla on ylittänyt tuhat, ja pelastajat kaivavat edelleen mutaa täynnä olevia tunneleita, joissa uskotaan olevan loukussa yli 600 vesivoimalan työntekijää. Nepalin viranomaisten mukaan noin 3 900 ihmistä on edelleen kateissa, useimmat heistä kylistä, jotka huuhtoutuivat pois veden vyöryessä Bhote Koshi -jokilaaksossa.
Tunneleista tuli kuolemanloukkuja
Katastrofi alkoi, kun maanvyörymä päästi veden korkealla sijaitsevalta jäätikköjärveltä virtaamaan alavirtaan. Trishuli-joen varrella sijaitsevien vesivoimaloiden työntekijöillä oli vain vähän aikaa reagoida. Osa ehti soittaa apua, kun vesi iski, ja selviytyjät kertoivat tulvan ajaneen heitä takaa heidän juostessaan tunnelien suuaukkoja kohti. Insinöörit ovat pumpanneet ilmaa tunneleihin, ja yksi pelastusryhmä meni tunneliin mutta vetäytyi löydettyään sieltä ketään.
Pelastajat räjäyttävät nyt rinteitä päästäkseen loukkuun jääneiden työntekijöiden luo. Operaatiota johtavat kiinalaiset ja nepalilaiset sotilaat, ja myös Intian, Etelä-Korean ja Australian asiantuntijat osallistuvat siihen. Nepalin armeija on löytänyt ainakin neljä ruumista kolmesta tunnelista. Pääministeri Balendra Shah sanoi maanantaina, että 279 ihmistä on pelastettu alueelta.
Perheet odottavat ja toivovat
Kadonneiden työntekijöiden perheet leiriytyvät tunnelien suuaukkojen lähelle odottamaan uutisia. Monet työntekijöistä olivat töissä joen varrella sijaitsevissa vesivoimalaprojekteissa, mukaan lukien Chilimen laitos Rasuwan piirikunnassa, joka on yksi pahiten kärsineistä alueista. Noin joka seitsemäs kadonneista uskotaan työskennelleen tällaisissa laitoksissa.
Katastrofin laajuus on herättänyt uusia kysymyksiä siitä, kuinka nopeasti Nepal varautuu ilmaston aiheuttamiin tulviin. Tutkijoiden mukaan lämpenevät lämpötilat sulattavat Himalajan jäätiköitä nopeammin, jättäen epävakaita järviä, jotka voivat puhjeta ilman varoitusta. Tulva osui myös rajalla Tiibetin puolelle, jossa tietoa uhreista on ollut rajoitetusti.
Pelastustoimet jatkuvat
Viranomaisten mukaan mahdollisuudet löytää lisää selviytyjiä ovat vähenemässä, mutta etsintää ei ole lopetettu. Noin 4 000 ihmistä on edelleen kateissa molemmissa maissa, ja avustusjärjestöt varoittavat, että syrjäiset vuoristokylät saattavat olla edelleen eristyksissä. Hallitus sanoo keskittyvänsä nyt jälleenrakennukseen, kun pelastusryhmät jatkavat työtään ympäri vuorokauden.