Tulipalo syttyi Maduran saaren edustalla
Matkustajalautta Mutiara Santosa 2 syttyi palamaan sunnuntaina purjehtiessaan Maduran saaren edustalla lähellä Jaavan pääsaarta. Aluksesta näkyi nousevan savua, kun miehistö ja matkustajat yrittivät paeta. Vähintään viisi ihmistä on vahvistettu kuolleiksi. Pelastajat kertoivat, että tuntematon määrä matkustajia oli edelleen kateissa, ja joidenkin raporttien mukaan luku oli kymmeniä.
Lautta kuljetti satoja ihmisiä, kun tulipalo alkoi. Monet matkustajat hyppäsivät yli laidan paetakseen liekkejä. Selviytyjät kuvailivat ajelehtineensa vedessä tunteja ennen kuin pelastusryhmät saapuivat. Osa poimittiin kalastusveneisiin ja laivaston aluksiin, jotka liittyivät operaatioon.
Pelastusoperaatio toi selviytyjiä Surabayaan
Indonesian pelastajat, mukaan lukien kansallisen etsintä- ja pelastusviraston BASARNASin ryhmät, työskentelivät sunnuntai-illasta maanantaiaamuun. Yli 220 ihmistä pelastettiin ja tuotiin Tanjung Perakin satamaan Surabayassa, Itä-Jaavan provinssin pääkaupungissa. Lääkintäryhmät hoitivat selviytyjiä satamassa, ja Indonesian laivaston 2. laivaston laituria käytettiin uhrien vastaanottamiseen.
Viranomaiset sanoivat, että etsintää jatketaan, kunnes he ovat varmoja, ettei kukaan muu ole vedessä. Kadonneiden määrää on ollut vaikea vahvistaa, koska matkustajaluetteloita ei ollut täysin varmistettu ennen lautan lähtöä, mikä on yleinen ongelma vilkkailla kotimaan reiteillä.
Kysymyksiä lauttojen turvallisuudesta
Tulipalon syytä ei ole selvitetty. Tutkijat tarkastelevat aluksen sähköjärjestelmiä ja konehuonetta mahdollisina lähtökohtina. Lautat ovat elintärkeitä Indonesiassa, maassa jossa on yli 17 000 saarta ja jossa useimmat ihmiset liikkuvat meriteitse. Kuolemaan johtavia lauttaonnettomuuksia on tapahtunut toistuvasti vuosien varrella, ja vanhempien alusten turvallisuusstandardit ovat saaneet kritiikkiä liikenneasiantuntijoilta. Viranomaiset ovat luvanneet perusteellisen tutkinnan Mutiara Santosa 2:n tulipalosta ja sanoneet tarkistavansa vilkkaimpien reittien alusten turvallisuussääntöjä.