Palot palavat edelleen lokakuussa
Indonesian pahin tulipalokausi yli vuosikymmeneen jatkuu lokakuuhun, kun turvesoiden ja maatalouden tulipalot lähettävät paksua savua Borneon, Sumatran ja niiden ulkopuolelle. Satelliittiseuranta on kirjannut yli 23 000 palopistettä kahdeksassa kuukaudessa, ja kansallinen säävirasto BMKG sanoo, että paloaktiivisuus on tänä vuonna jo ylittänyt vuoden 2015 tason.
Terveysviranomaiset ovat raportoineet yli 170 000 hengitystieoireista, jotka liittyvät savusumuun. Yli 12,5 miljoonaa ihmistä seitsemässä maakunnassa on altistunut saastuneelle ilmalle, ja savu on ajautunut Malesiaan, Singaporeen ja Filippiineille, missä kouluja ja ulkotapahtumia on häiritty.
Miksi tämä vuosi on niin huono
Voimakas El Niño on tuonut alueelle pitkän kuivuuden, joka kuivattaa hiilipitoisia turvemaita, jotka palavat maan alla ja ovat vaikeita sammuttaa. Maata polttamalla raivaavat viljelijät pahentavat ongelmaa. Indonesia on toteuttanut toistuvia pilvien kylvämisen operaatioita, joista osa Japanin itsepuolustusvoimien avustamana, ja lähettänyt tuhansia henkilöitä taistelemaan liekkejä vastaan.
Luonnonsuojeluryhmät ovat käyttäneet kriisiä painostaakseen oikeusjuttua yhtiöitä vastaan, joiden ne syyttävät laiminlyöneen tulipalojen estämisen alueillaan. Turpeen polttaminen vapauttaa myös suuria määriä hiilidioksidia ja uhkaa elinympäristöjä, mukaan lukien äärimmäisen uhanalaisen borneonorangin.
Mitä seuraavaksi tapahtuu
Ennustajat odottavat kuivien olosuhteiden jatkuvan marraskuuhun, mikä tarkoittaa, että savusumu voi pahentua ennen monsuunin saapumista. Alueen hallitukset elvyttävät vuoden 2002 rajat ylittävää savusumua koskevaa sopimusta, jossa ei ole täytäntöönpanomekanismia. Kuala Lumpurissa ja Singaporessa diplomaatit ovat pyytäneet Jakartalta nopeampia tietoja palopisteistä, kun taas Indonesia sanoo, että sen prioriteetti on tulipalojen sammuttaminen ja yleisön suojeleminen.
Miljoonille ihmisille eri puolilla aluetta käytännön kysymys joka aamu on sama: onko ilma tarpeeksi puhdasta lasten lähettämiseen kouluun. Lääkärit sanovat, että maskit auttavat mutta eivät ole ratkaisu, ja että kuukausien toistuva altistus kantaa riskejä, jotka näkyvät kauan sen jälkeen, kun palot on sammutettu.