Saksalaiset tutkijat ovat muuntaneet 80-vuotiaan luovuttajan verisolut hermokantasoluiksi, joiden molekyyli-ikä näyttää alle 20 vuodelta, kääntäen laboratoriossa yli 60 vuotta solujen vanhenemista.
Pluripotenttivaiheen ohittaminen
Bonnin yliopistollisen sairaalan ja Bonnin yliopiston tutkijaryhmä muunsi kypsymättömät punasolujen esiasteet suoraan hermokantasoluiksi, joista voi kehittyä aivosoluja. Vanhemmat menetelmät työntävät solun ensin takaisin pluripotenttiin tilaan ja ohjaavat sen sitten kohti uutta identiteettiä.
Suora eteneminen muutti aikataulua. "Lähestymistavassamme nuorentuminen tapahtui vähitellen ja sitä voitiin seurata yli 100 päivän ajan", sanoi professori Oliver Brustle, rekonstruktiivisen neurobiologian instituutin johtaja. Solut olivat karistaneet noin 60 vuotta molekyyli-ikää 50 päivän jälkeen, ja prosessi jatkui.
Epigeneettisen kellon lukeminen
Muutoksen mittaamiseen tutkijat käyttivät epigeneettisiä kelloja. Ne lukevat DNA:n kemiallisia merkkejä, jotka kertyvät iän myötä muuttamatta itse geneettistä sekvenssiä. Uudelleenohjelmoinnin jälkeen merkit näyttivät alle 20-vuotiaan henkilön merkeiltä.
"Tiedämme myös, että tämä epigeneettinen nuorentuminen varmistaa, että solut todella käyttäytyvät kuin nuoret solut", Brustle sanoi. Ryhmän aiempi työ osoitti, että tällä tavoin tehdyt hermosolut voivat yhdistyä olemassa oleviin neuroneihin siirrettyinä hiirten aivoihin.
Malli, ei hoito
Arvo on toistaiseksi kokeellisena järjestelmänä. Koska kello nollautuu hitaasti viikkojen aikana, tutkijat voivat testata, mitkä molekyylit nopeuttavat tai hidastavat prosessia, ja tutkia sen taustalla olevia reittejä.
Tällä on merkitystä neurotieteelle, jossa ikä on vahvin riskitekijä esimerkiksi Alzheimerin taudille. Tutkimus ei osoita, että vanheneminen voitaisiin kääntää elävässä ihmisessä, eikä mikään hoito ole lähellä. Se tarjoaa toimivan tavan seurata solujen nuorentumista ja kysyä miksi.
Aging Cell -lehdessä julkaistuun työhön osallistui ryhmiä Bonnista ja RWTH Aachenin yliopistosta, ja sen rahoittivat EU:n Horizon 2020 -ohjelma, Saksan tutkimussäätiö ja liittovaltion tutkimus-, teknologia- ja avaruusministeriö.