La deuda total del gobierno de EE. UU. ha superado los $40 billones por primera vez, informó el Departamento del Tesoro esta semana. La deuda nacional alcanzó los $40.05 billones, añadiendo un nuevo hito a décadas de creciente endeudamiento federal.
Cómo creció la deuda
La deuda se ha duplicado en aproximadamente una década. Hace diez años era de $19.4 billones, y en agosto de 2016 estaba justo por debajo de los $20 billones. El aumento se ha acelerado en los últimos años, impulsado por el gasto de estímulo de la era pandémica, los gastos de defensa y los crecientes costos del Seguro Social y Medicare. Estados Unidos alcanzó los $39 billones en marzo y los $38 billones en octubre pasado, un ritmo de aproximadamente un billón de dólares cada cinco meses.
El Tesoro también informó un déficit de $432.3 mil millones para julio, el mayor déficit mensual desde marzo de 2021. El déficit acumulado en lo que va del año se acerca a los $1.8 billones, por encima del mismo período del año pasado.
El costo de los intereses
Pagar por todo ese endeudamiento es ahora una partida importante en el presupuesto federal. El interés anual sobre la deuda supera el billón de dólares, lo que lo convierte en el segundo mayor gasto del gobierno después del Seguro Social. Las tasas de interés más altas han elevado el costo de los nuevos préstamos, por lo que los inversores exigen más compensación para mantener bonos del gobierno.
Para los estadounidenses comunes, la escala es difícil de comprender. Con una población de aproximadamente 343 millones, la deuda de $40 billones equivale a unos $117,000 por persona. Los economistas advierten que la carga seguirá creciendo a menos que los legisladores cambien el rumbo.
Qué sucede después
La deuda también enfrenta un techo legal. Estados Unidos tiene un límite de deuda estatutario que el Congreso debe elevar o suspender para permitir más endeudamiento. El Centro Bipartidista de Políticas estima que el país alcanzará el límite actual de $41.1 billones en algún momento entre finales del invierno y mediados del verano de 2027, lo que obligará a otra ronda de luchas políticas en Washington.
"La deuda federal ya está elevando el costo de vida y sofocando otros gastos e inversiones", dijo Margaret Spellings, presidenta y CEO del Centro Bipartidista de Políticas. Los vigilantes señalan el récord como una advertencia sobre el camino de la política fiscal, incluso cuando el hito en sí cambia poco en los mercados del día a día.