El Niño que tomó forma en el Pacífico ecuatorial este año va camino de convertirse en el más fuerte del registro moderno, según los pronósticos de la NOAA y la Organización Meteorológica Mundial.
A mediados de septiembre, las temperaturas de la superficie del mar en la región Niño 3.4 ya estaban unos 2 °C por encima del promedio. Las perspectivas de la NOAA dan un 75 % de probabilidades de que el índice relativo de octubre a diciembre alcance al menos +2,5 °C, un nivel que superaría a todos los El Niño de su registro que data de 1950. Algunos modelos empujan el pico hacia 3,4 °C por encima del promedio más avanzado el invierno.
Calor almacenado en el océano
El Niño es un cambio en el Pacífico tropical que altera dónde se sitúa el agua cálida y cómo se mueve la atmósfera por encima de ella. La piscina cálida que se ha acumulado este año es inusualmente grande, y libera calor a la atmósfera a medida que se extiende hacia el este.
El evento se desarrolla en un planeta ya calentado por décadas de emisiones de gases de efecto invernadero. En agosto, el Servicio de Cambio Climático Copernicus registró la temperatura media de la superficie del mar más alta entre 60N y 60S, 21,11 °C, superando un récord establecido en marzo de 2024. Los investigadores atribuyeron la marca al El Niño sumado al calentamiento a largo plazo.
Qué significa en tierra
Los pronosticadores esperan un invierno más húmedo en partes de California y el sur de Estados Unidos, con una mayor probabilidad de ríos atmosféricos e inundaciones. El Niño típicamente suprime la actividad de huracanes en el Atlántico, y esta temporada el Atlántico ha estado tranquilo mientras el Pacífico ha producido una serie de tormentas.
En otros lugares la señal es más seca. Partes de Indonesia, Australia y el sur de África enfrentan un mayor riesgo de sequía, y los arrecifes de coral en el Pacífico central están expuestos a un estrés térmico prolongado. Las pesquerías frente a América del Sur pueden colapsar cuando la piscina cálida corta la surgencia rica en nutrientes que normalmente las alimenta.
El balance de temperaturas
2026 ya se perfila como el segundo año más cálido registrado. Debido a que el calor de El Niño tiende a alcanzar su pico en los promedios globales con un retraso, los investigadores esperan que 2027 desafíe el récord del año más cálido medido.
Los pronósticos son también el telón de fondo de la cumbre COP31 que se inauguró esta semana en Antalya, donde los gobiernos debaten cómo manejar un exceso del objetivo de 1,5 °C. Los científicos dicen que reducir las temperaturas requeriría una eliminación a gran escala del dióxido de carbono, no solo recortes a las nuevas emisiones.