Al menos 39 personas murieron después de que una barca que transportaba migrantes hacia Europa naufragara frente a la costa de Senegal, según autoridades y equipos de rescate. La embarcación se dirigía a las Islas Canarias de España, destino de miles de africanos occidentales que intentan la travesía atlántica cada año.
Los rescatistas recuperaron cuerpos del agua y buscaron supervivientes. Las circunstancias del hundimiento no estaban claras de inmediato, y los funcionarios no dijeron cuántas personas iban a bordo.
Una ruta que sigue cobrando vidas
El paso atlántico hacia las Islas Canarias se ha convertido en una de las rutas migratorias más peligrosas del mundo. Las barcas suelen partir de Senegal, Mauritania o Gambia en embarcaciones pesqueras de madera abiertas, a menudo con muchos más pasajeros de los que fueron construidas para llevar y sin chalecos salvavidas ni equipos de navegación.
La travesía recorre cientos de kilómetros de mar abierto antes de llegar a aguas españolas. Cuando falla un motor o una barca hace agua, normalmente no hay otra embarcación cerca para ayudar. Los grupos de migrantes dicen que los cuerpos con frecuencia nunca se encuentran, lo que hace imposible establecer el verdadero número de muertos.
Crece la presión sobre las islas
Las Islas Canarias han recibido un número creciente de llegadas en los últimos años, lo que ha tensado los centros de acogida y ha llevado a España a buscar ayuda de la Unión Europea y de los gobiernos de África Occidental. España ha ampliado las patrullas y la coordinación de rescates con los países de la costa de salida, pero las partidas han continuado.
Los analistas dicen que el tráfico se debe a una combinación de factores: el limitado trabajo en casa, la inestabilidad política en el Sahel y la percepción de que llegar a territorio español ofrece una vía hacia el estatus legal.
Qué pasa ahora
Las autoridades senegalesas han abierto una investigación sobre el hundimiento, y funcionarios locales dijeron que las comunidades costeras estaban ayudando en la búsqueda. Las agencias de ayuda pidieron más rutas legales para los migrantes, argumentando que solo la aplicación de la ley no ha reducido el número de personas dispuestas a arriesgar la travesía.