Una sola dosis de psilocibina cambió el cableado de los cerebros de ratones en cuestión de horas, según un estudio que rastreó sinapsis individuales en lugar de regiones cerebrales completas.
Lo que mostraron las imágenes
Investigadores dirigidos por la Universidad de California, Santa Cruz, informaron en Nature Neuroscience que el compuesto aceleró tanto la formación como la maduración de nuevas conexiones neuronales. También promovió la eliminación de algunas conexiones ya existentes, un paso de poda que normalmente tarda mucho más.
El equipo examinó luego animales cuyos circuitos habían sido alterados por estrés crónico. En esos ratones, la psilocibina ayudó a restaurar los circuitos afectados, que es el efecto más citado por los investigadores que estudian la depresión y el trauma.
Dos vías, no una
El hallazgo que más atención atrajo es una separación de efectos. Los mecanismos celulares que impulsan la reconexión estructural parecían funcionar a través de vías diferentes de las que producen el comportamiento alucinógeno. Los ratones mostraron una respuesta conductual que los autores interpretan como evidencia de que la plasticidad puede ocurrir sin la experiencia psicodélica.
Si eso se mantiene en las personas, abre una vía de tratamiento que evita las horas de percepción alterada que hacen costosa la terapia psicodélica. Un paciente seguiría necesitando supervisión clínica, pero quizá no una sala dedicada, un terapeuta durante toda la sesión y un día de recuperación.
Por qué los ratones no son personas
Los resultados en roedores han engañado antes al campo. Los circuitos prefrontales de los ratones difieren de los humanos, las dosis no son directamente comparables, y el estudio midió la estructura durante horas y días, no el estado de ánimo durante meses. La evidencia humana más sólida sobre la psilocibina sigue proviniendo de pequeños ensayos en depresión y adicción, con resultados mixtos y tamaños de muestra modestos.
El trabajo sí añade un mecanismo a un campo que se ha basado principalmente en resultados. Sugiere que la droga actúa menos como un interruptor que enciende la plasticidad y más como un aflojamiento temporal de las reglas que deciden qué conexiones sobreviven.
Los autores dicen que el siguiente paso es encontrar compuestos que mantengan la reconexión y eliminen la alucinación, un objetivo que varias empresas ya persiguen con análogos no psicodélicos.