Un juez de Nuevo México ordenó el miércoles a Meta Platforms pagar 25.000 millones de dólares después de que un jurado concluyera que la empresa había engañado a los usuarios sobre cómo manejaba sus datos de Facebook. Es la mayor multa jamás impuesta al propietario de Facebook.
El juez Francis Mathew escribió que las irregularidades de Facebook se prolongaron durante años y afectaban al núcleo mismo de sus prácticas comerciales centrales. Determinó que, según la ley estatal, procedía una sanción superior a los 219.000 millones de dólares, y luego redujo la cifra a 25.000 millones, un monto aproximadamente equivalente al beneficio de Meta en un solo trimestre.
El origen del caso
En septiembre, los jurados declararon a Meta responsable de unas 43 millones de infracciones de la ley de protección al consumidor de Nuevo México. El caso surgió del escándalo de Cambridge Analytica, en el que una consultora política recopiló datos de usuarios de Facebook para crear anuncios políticos dirigidos para las elecciones estadounidenses de 2016.
"Facebook prometió a los usuarios que controlaban sus datos. Eso era falso", escribió el juez, y añadió que las tergiversaciones eran un patrón sistémico y no incidentes aislados.
La multa empequeñece la sanción de 5.000 millones de dólares que la Comisión Federal de Comercio impuso a Facebook en 2019. El fiscal general de Nuevo México, Raul Torrez, dijo en una conferencia de prensa que el veredicto debe interpretarse como una advertencia de que su estado hará rendir cuentas a las empresas tecnológicas.
Ambas partes discutieron la escala
El abogado de Meta, Matt Nicholson, dijo al tribunal que una cifra tan alta como 40.000 millones de dólares sería escandalosa para la conciencia. Randi McGinn, abogada de Nuevo México, instó al juez a enfrentarse a los gigantes tecnológicos que actúan como si fueran intocables.
Meta argumentó que el estado no logró demostrar el daño. La empresa no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios tras el fallo.
Nuevo México se ha convertido en uno de los oponentes judiciales más persistentes de Meta. El estado también multó a la empresa con casi 1.000 millones de dólares este año por engañar al público sobre la seguridad de sus plataformas para los niños, y ha presentado casos separados sobre la salud mental de los adolescentes.
Qué pasa ahora
Se espera que Meta apele. La sentencia es lo bastante grande como para atraer la atención de otros fiscales generales estatales que evalúan reclamaciones similares de protección al consumidor, y llega mientras los reguladores de Estados Unidos y Europa siguen presionando a la empresa por el manejo de datos.