Dritter Planet gesellt sich dazu
Der neu entdeckte Exoplanet mit der Bezeichnung Beta Pictoris d gesellt sich zu zwei bereits bekannten Gasriesen, die den Stern Beta Pictoris umkreisen. Das System ist mit etwa 20 Millionen Jahren relativ jung und dient als natürliches Labor zur Erforschung der Planetenentstehung. Das direkte Bild – eingefangen mit Webbs Koronografen – zeigt den Planeten als hellen Punkt.
Ein seltener direkter Blick
Die meisten Exoplaneten werden indirekt entdeckt. Direkte Abbildung ist schwieriger, da Planeten im Glanz ihres Muttersterns untergehen. Beta Pictoris d wurde so entdeckt, dass Wissenschaftler seine Atmosphäre durch das Spektrum des reflektierten Lichts analysieren können. Erste Daten deuten auf einen heißen, wolkenreichen Gasriesen mit mehrfacher Jupitermasse hin.
Fenster zur Planetenentwicklung
Da das Beta-Pictoris-System astronomisch gesehen noch jung ist, liefert das Studium seiner Planeten Hinweise auf die Entwicklung unseres eigenen Sonnensystems. Das System enthält auch eine Trümmerscheibe – Überreste der Planetenbildung. Die Wechselwirkung von Beta Pictoris d mit dieser Scheibe könnte Modelle der Planetenwanderung verfeinern.