Ein Marker, der früh auftritt
Ein Bluttest zur Messung von phosphoryliertem Tau 217, kurz p-tau217, kann helfen vorherzusagen, welche älteren Erwachsenen mit normalem Gedächtnis eine kognitive Beeinträchtigung entwickeln, so eine internationale Studie unter Leitung des Mass General Brigham Neuroscience Institute. Die Arbeit kombinierte sechs Beobachtungsstudien und klinische Studien in Nordamerika, Japan und Australien mit 2.684 Personen, die bei der Aufnahme keine Anzeichen einer Beeinträchtigung zeigten.
Die Teilnehmer gaben zu Beginn Blutproben ab und wurden jährlich mit Gedächtnis- und Denktests begleitet. Etwa 478 von ihnen entwickelten schließlich eine kognitive Beeinträchtigung. Einige traten den Studien bereits 2004 bei, die jüngsten Nachuntersuchungen fanden 2025 statt.
Risiko steigt steil mit Biomarker-Werten
Bei Menschen mit sehr hohen p-tau217-Werten lag die geschätzte Wahrscheinlichkeit, innerhalb von fünf Jahren eine kognitive Beeinträchtigung zu entwickeln, bei 38 Prozent. Über zehn Jahre stieg die Schätzung auf 78 Prozent, wobei die Forscher einschränkten, dass jenseits der Fünf-Jahres-Marke deutlich weniger Beobachtungen vorlagen, was die längerfristige Prognose unsicherer macht.
Der Zusammenhang blieb bestehen, nachdem das Team Amyloid-Beta-Plaques aus PET-Scans und genetische Risiken wie APOE4 berücksichtigt hatte. Das ist wichtig, weil es nahelegt, dass der Blutmarker etwas erfasst, das die bestehenden Tests übersehen, statt sie nur zu wiederholen.
Was sich in der Klinik ändern könnte
Ein Test auf p-tau217 hat kürzlich in den Vereinigten Staaten die behördliche Zulassung erhalten, was die Frage nach seiner Anwendung praktisch statt theoretisch macht. Ärzte könnten Ergebnisse nutzen, um zu entscheiden, wer eine Bildgebung des Gehirns braucht, wer an Präventionsstudien teilnehmen sollte und wer enger überwacht werden muss.
Die Forscher betonen, dass die Ergebnisse keine Diagnose sind. Ein hoher Wert bedeutet ein höheres Risiko, keine Gewissheit, und ein niedriger Wert schließt andere Ursachen von Gedächtnisverlust nicht aus. Sie weisen auch darauf hin, dass die Studienpopulation überwiegend aus älteren Erwachsenen bestand, die sich freiwillig für die Forschung meldeten, was nicht der Allgemeinbevölkerung entsprechen muss.
Die Ergebnisse wurden auf der Internationalen Konferenz der Alzheimer's Association vorgestellt und zeitgleich in JAMA veröffentlicht. Unabhängige Forscher nannten die Stichprobengröße und die Nachbeobachtungsdauer bemerkenswert, warnten aber, dass Bluttests noch klare Leitlinien brauchen, wie Ergebnisse Patienten erklärt werden sollten.