Die Entdeckung
Astronomen haben einen Stern gefunden, der dem zentralen Schwarzen Loch der Milchstraße näher kommt als jeder bekannte Stern. Der Stern heißt S301. Er umkreist Sagittarius A*, das supermassereiche Schwarze Loch im Zentrum unserer Galaxie. Die Entdeckung wurde mit dem GRAVITY-Instrument am Very Large Telescope Interferometer in Chile gemacht.
Das Team verfolgte mehrere Sterne, die das Schwarze Loch über viele Jahre umkreisen. Einer davon, S301, kam während seiner Umlaufbahn bemerkenswert nahe. Seine Bahn biegt sich stark, wenn die Schwerkraft des Schwarzen Lochs an ihm zieht. Die Bewegung entspricht den Vorhersagen von Einsteins allgemeiner Relativitätstheorie.
Warum es wichtig ist
Sterne, die nahe an einem Schwarzen Loch vorbeiziehen, dienen als natürliche Sonden. Ihre Bewegung zeigt die Stärke des Gravitationsfeldes. Wissenschaftler können diese Messungen nutzen, um die Physik unter extremen Bedingungen zu testen. S301 gibt Forschern ein neues Werkzeug für diese Arbeit.
Der Stern könnte helfen, den Spin von Sagittarius A* zu messen. Der Spin eines Schwarzen Lochs beeinflusst, wie sich der Raum um es herum krümmt. Die Messung des Spins ist ein langjähriges Ziel der Astronomie. S301s enge Annäherung macht diese Messung möglich.
Was der Spin verraten würde
Den Spin zu kennen, würde Wissenschaftlern sagen, wie das Schwarze Loch gewachsen ist. Ein schneller Spin deutet darauf hin, dass das Schwarze Loch Materie stetig angesammelt hat. Ein langsamer Spin könnte bedeuten, dass es durch Verschmelzungen gewachsen ist. Die Antwort würde Licht auf die Geschichte unserer Galaxie werfen.
Das Team plant, S301 weiter zu beobachten. Jede Umlaufbahn liefert mehr Daten. Die nächste enge Annäherung könnte die benötigten Messungen ermöglichen. Astronomen sagen, Ergebnisse könnten innerhalb weniger Jahre vorliegen.