Eine Einzeldosis Psilocybin veränderte die Verdrahtung von Mäusehirnen innerhalb von Stunden, laut einer Studie, die einzelne Synapsen statt ganzer Hirnregionen verfolgte.
Was die Bildgebung zeigte
Forscher unter Leitung der University of California, Santa Cruz, berichteten in Nature Neuroscience, dass die Verbindung sowohl die Bildung als auch die Reifung neuer neuronaler Verbindungen beschleunigte. Sie förderte auch die Entfernung einiger bereits bestehender Verbindungen, ein Beschneidungsschritt, der normalerweise viel länger dauert.
Das Team untersuchte dann Tiere, deren Schaltkreise durch chronischen Stress gestört worden waren. Bei diesen Mäusen half Psilocybin, die betroffenen Schaltkreise wiederherzustellen, was der Effekt ist, der von Forschern, die Depression und Trauma untersuchen, am häufigsten angeführt wird.
Zwei Wege, nicht einer
Der Befund, der die meiste Aufmerksamkeit erregte, ist eine Trennung der Effekte. Die zellulären Mechanismen, die die strukturelle Neuverdrahtung antreiben, schienen über andere Wege zu wirken als die, die halluzinogenes Verhalten erzeugen. Die Mäuse zeigten eine Verhaltensreaktion, die die Autoren als Beleg dafür interpretieren, dass die Plastizität ohne die psychedelische Erfahrung auftreten kann.
Wenn das beim Menschen gilt, eröffnet es einen Weg zu einer Behandlung, die die Stunden veränderter Wahrnehmung vermeidet, die psychedelische Therapie teuer in der Durchführung machen. Ein Patient bräuchte weiterhin klinische Aufsicht, aber vielleicht keinen eigenen Raum, keinen Therapeuten für die gesamte Sitzung und keinen Tag der Erholung.
Warum Mäuse keine Menschen sind
Nagetierergebnisse haben das Feld schon früher in die Irre geführt. Präfrontale Schaltkreise von Mäusen unterscheiden sich von menschlichen, Dosen sind nicht direkt vergleichbar, und die Studie maß Struktur über Stunden und Tage, nicht Stimmung über Monate. Die stärkste menschliche Evidenz für Psilocybin stammt weiterhin aus kleinen Studien zu Depression und Sucht, mit gemischten Ergebnissen und bescheidenen Stichprobengrößen.
Die Arbeit fügt jedoch einem Feld, das sich meist auf Ergebnisse verlassen hat, einen Mechanismus hinzu. Sie legt nahe, dass die Droge weniger wie ein Schalter wirkt, der Plastizität einschaltet, sondern eher wie eine vorübergehende Lockerung der Regeln, die entscheiden, welche Verbindungen überleben.
Die Autoren sagen, der nächste Schritt sei, Verbindungen zu finden, die die Neuverdrahtung beibehalten und die Halluzination weglassen, ein Ziel, das mehrere Unternehmen bereits mit nicht-psychedelischen Analoga verfolgen.