Artemis bekommt einen zusätzlichen Schritt
Die NASA hat einen überarbeiteten Weg zurück zur Mondoberfläche vorgelegt: einen Testflug 2027 und eine bemannte Landung 2028. Die Behörde erklärte, Artemis III, einst als Landung geplant, werde nun ohne Landung fliegen. Artemis IV wird Astronauten zur Oberfläche bringen und mit der Space-Launch-System-Rakete und der Orion-Kapsel vom Kennedy Space Center in Florida starten.
Die Umstellung füge eine Mission hinzu, verkürze aber den Abstand bis zur Landung, argumentieren Behördenvertreter, weil Besatzungen das Andocken und die Lebenserhaltung im Mondraum vor dem Abstieg üben könnten.
Zwei Lander, zwei Oberstufen
SpaceX und Blue Origin bauen beide Lander. Die NASA erklärte, beide Unternehmen hätten ihre Fahrzeuge neu gestaltet, um die Missionen zu vereinfachen und sie effizienter und flexibler als frühere Entwürfe zu machen. Beide streben die Fähigkeit an, 2028 eine bemannte Landung zu unterstützen, was der Behörde zwei Wege zur Oberfläche statt einem gibt.
Für die Rakete behält die NASA zwei Optionen für die Oberstufe: die derzeitige kryogene Zwischenantriebsstufe und eine gestreckte Version von ULAs Centaur V, die mehr Treibstoff fasst. Beide zu bezahlen kostet Geld, schützt aber den Zeitplan, falls eine in Schwierigkeiten gerät.
Ein Wettlauf mit Frist
Der Plan ist auch eine Botschaft an China, das ein eigenes bemanntes Mondprogramm betreibt und einen Lander getestet hat. NASA-Administrator Jared Isaacman hat den Zeitplan in diesen Begriffen formuliert. Eine Landung 2028 wäre die erste seit Apollo 17 im Jahr 1972, fast sechs Jahrzehnte früher.
Viel hängt noch von Hardware ab, die nicht geflogen ist: den Landern, der gestreckten Stufe und den Anzügen, die Astronauten auf der Oberfläche tragen werden. Die NASA hat schon früher Zeitpläne veröffentlicht und verfehlt. Diesmal hat die Behörde eine Ersatzmission eingeplant, was Spielraum erkauft – zum Preis eines weiteren zu finanzierenden Starts.
Die Behörde hat zudem weitere kommerzielle Frachtlieferungen zur Oberfläche eingekauft, damit Instrumente und Vorräte vor der Ankunft von Besatzungen vorpositioniert werden können. Diese Arbeit läuft weiter, unabhängig davon, ob der bemannte Zeitplan hält.