Ein Richter in New Mexico hat Meta Platforms am Mittwoch zur Zahlung von 25 Milliarden Dollar verurteilt, nachdem eine Jury befunden hatte, das Unternehmen habe Nutzer über den Umgang mit ihren Facebook-Daten getäuscht. Es ist die höchste Geldstrafe, die jemals gegen den Eigentümer von Facebook verhängt wurde.
Richter Francis Mathew schrieb, das Fehlverhalten von Facebook habe sich über Jahre erstreckt und den Kern seiner Geschäftspraktiken betroffen. Er stellte fest, dass nach staatlichem Recht eine Strafe von über 219 Milliarden Dollar gerechtfertigt sei, und reduzierte den Betrag dann auf 25 Milliarden Dollar – etwa so viel wie Metas Gewinn in einem einzigen Quartal.
Woher der Fall stammt
Die Geschworenen hatten Meta im September für etwa 43 Millionen Verstöße gegen das Verbraucherschutzrecht von New Mexico haftbar befunden. Der Fall ging aus dem Cambridge-Analytica-Skandal hervor, bei dem eine politische Beratungsfirma Facebook-Nutzerdaten sammelte, um gezielte politische Werbung für die US-Wahl 2016 zu erstellen.
„Facebook versprach den Nutzern, dass sie ihre Daten kontrollieren. Das war falsch", schrieb der Richter und fügte hinzu, die Falschdarstellungen seien ein systemisches Muster und keine Einzelfälle gewesen.
Die Geldstrafe übertrifft bei Weitem die 5 Milliarden Dollar, die die Federal Trade Commission 2019 gegen Facebook verhängte. Der Generalstaatsanwalt von New Mexico, Raul Torrez, sagte auf einer Pressekonferenz, das Urteil solle als Warnung verstanden werden, dass sein Staat Technologieunternehmen zur Rechenschaft ziehen werde.
Beide Seiten stritten über das Ausmaß
Metas Anwalt Matt Nicholson sagte dem Gericht, eine Summe von bis zu 40 Milliarden Dollar wäre für das Gewissen schockierend. Randi McGinn, eine Anwältin für New Mexico, drängte den Richter, sich gegen Technologieriesen zu stellen, die sich verhielten, als seien sie unantastbar.
Meta argumentierte, der Staat habe den Schaden nicht nachgewiesen. Das Unternehmen reagierte nach dem Urteil nicht sofort auf Anfragen nach einer Stellungnahme.
New Mexico ist zu einem der hartnäckigsten gerichtlichen Gegner Metas geworden. Der Staat verhängte in diesem Jahr zudem eine Geldstrafe von fast 1 Milliarde Dollar gegen das Unternehmen, weil es die Öffentlichkeit darüber getäuscht habe, wie sicher seine Plattformen für Kinder seien, und er verfolgt separate Verfahren zur psychischen Gesundheit von Jugendlichen.
Was als Nächstes geschieht
Meta wird voraussichtlich Berufung einlegen. Das Urteil ist groß genug, um die Aufmerksamkeit anderer Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten zu erregen, die ähnliche Verbraucherschutzansprüche prüfen, und es fällt in eine Zeit, in der Regulierungsbehörden in den USA und Europa das Unternehmen wegen seines Umgangs mit Daten weiter unter Druck setzen.