Astronomen haben einen Meilenstein in der Suche nach Leben außerhalb der Erde erreicht: die erste Entdeckung einer Atmosphäre auf einem felsigen, gemäßigten Planeten in der habitablen Zone eines anderen Sterns.
Eine zehnjährige Suche
Mit fortschrittlicher Spektroskopie am James-Webb-Weltraumteleskop gelang es dem Team, das schwache Licht zu analysieren, das durch die Atmosphäre des Planeten dringt. Die Daten zeigten klare Spektralsignaturen einer Atmosphäre, möglicherweise mit Wasserdampf und Kohlendioxid – Schlüsselingredienzien für Bewohnbarkeit.
Was das für die Suche nach Leben bedeutet
Die Entdeckung eröffnet ein neues Kapitel in der Exoplanetenforschung. Wissenschaftler können nun die Atmosphären erdähnlicher Welten untersuchen. Der nächste Schritt ist die Suche nach Biosignaturgasen wie Sauerstoff und Methan. Mehrere vielversprechende Kandidaten in habitablen Zonen naher Sterne stehen bereits für Webb-Beobachtungen an.