Ein Zahn, eine ganze Umwelt
Ein einzelner fossiler Zahn, der in Nordisrael gefunden wurde, hat Wissenschaftlern ein Bild einer Welt gegeben, die vor fast 700.000 Jahren verschwand. Der Backenzahn gehörte zusammen mit Stoßzahnfragmenten zu einem Europäischen Waldelefanten, Palaeoloxodon antiquus, einem der größten Landsäugetiere des Pleistozäns.
Die Fossilien stammen von Gesher Benot Ya'aqov, dem Ort der Daughters of Jacob Bridge, im Jordangraben südlich des heutigen Hula-Tals.
Steinwerkzeuge neben den Knochen
Die Elefantenreste wurden zusammen mit Faustkeilen und Cleavern ausgegraben, die aus Basalt, einem Vulkangestein, geschlagen wurden. Die Werkzeuge gehören zur Acheuléen-Tradition, einer der ältesten und am weitesten verbreiteten Steinwerkzeugtechnologien der Menschheitsgeschichte, was frühe Menschen an denselben Ort wie die Tiere bringt.
Die in Quaternary Science Reviews veröffentlichte Forschung wurde von Hannah Farrell geleitet, einer Doktorandin an der Universität Haifa. Die Stätte wurde von Professor Gonen Sharon von der Tel-Hai-Universität in Kirjat Schmona in Galiläa und seinen Kollegen ausgegraben.
Wälder, Flüsse und Feuchtgebiete
Aus dem Zahn und den Sedimenten um ihn herum rekonstruierte das Team eine überraschend reiche Landschaft aus Wäldern, Flüssen, Feuchtgebieten und dichter Vegetation, nicht die trockene Gegend, die die Region heute vermuten lässt. Für einen Pflanzenfresser dieser Größe hätte eine solche Umgebung ganzjährig Wasser und reichlich Futter geboten.
Dieselben Ressourcen wären auch für die Menschen wichtig gewesen, die die Werkzeuge hinterließen. Zuverlässiges Wasser und Pflanzendecke bilden einen Korridor, und das Jordantal ist eine der Routen, die frühe Populationen für die Wanderung zwischen Afrika und Eurasien nutzten.
Der Fund ergänzt eine breitere Debatte darüber, wie stark frühe menschliche Wanderungen vom Klima und wie stark von der Landschaft bestimmt wurden. Eine einzelne gut erhaltene Stätte kann das nicht entscheiden, aber sie zeigt, dass dieser Abschnitt des Grabens lange vor den Eiszeiten, die man sich gewöhnlich vorstellt, bewohnbar und stark genutzt war.