Ein Rekordtief am Winterhöhepunkt
Das arktische Meereis hat in diesem Jahr seinen niedrigsten Winterhöchststand seit Beginn der Aufzeichnungen erreicht, berichten Wissenschaftler. Die Eisdecke stoppte im März ihr Wachstum bei einer kleineren Größe als in jedem Winter seit Satelliten 1979 begannen, sie zu verfolgen.
Der diesjährige Höhepunkt lag etwa 1,4 Millionen Quadratkilometer unter dem Durchschnitt der letzten Jahrzehnte. Das fehlende Eis entspricht ungefähr der Größe Alaskas.
Forscher am National Snow and Ice Data Center nannten das Ergebnis konsistent mit einem langfristigen Trend. Das Wintereis ist seit mehr als 40 Jahren stetig geschrumpft.
Hitze drückt das System über alte Grenzen
Das niedrige Eisjahr folgt auf Monate rekordverdächtiger Wärme. Die globalen Ozeane verzeichneten ihren heißesten Juli seit Beginn der Aufzeichnungen, und die Lufttemperaturen über der Arktis lagen den ganzen Winter über weit über dem Normalwert.
Warmes Wasser ist der Haupttreiber. Die im Sommer gespeicherte Ozeanwärme wird im Winter langsam freigesetzt und verlangsamt das Wachstum neuen Eises. Starke Winde können Eis auch von der Küste wegdrücken und aufbrechen.
Wissenschaftler sagen, dass ein sich im Pazifik entwickelndes El-Niño-Muster dem System Wärme hinzufügt. Das könnte die kommende Sommerschmelzsaison besonders hart machen. Das Muster entspricht dem Erwärmungstrend, der in den letzten Jahren in der gesamten Arktisregion beobachtet wurde.
Warum schrumpfendes Eis wichtig ist
Der Verlust von Meereis verändert mehr als nur die Karte. Offenes Wasser absorbiert mehr Sonnenlicht als helles Eis, sodass die Arktis schneller erwärmt, wenn das Eis verschwindet. Diese Rückkopplungsschleife beschleunigt die Erwärmung auf dem gesamten Planeten.
Wildtiere sind ebenfalls betroffen. Eisbären, Walrosse und Robben sind für die Jagd und Ruhe auf Eis angewiesen. Küstengemeinden sind stärkeren Wellen und Erosion ausgesetzt, wenn die schützende Eisschicht dünner wird.
Wissenschaftler warnen, dass die Arktis innerhalb der nächsten Jahrzehnte eisfreie Sommer erleben könnte. Der diesjährige Rekord ist ein weiterer Marker auf diesem Weg. Forscher werden im Herbst eine vollständige Analyse der diesjährigen Schmelzsaison veröffentlichen.