Den samlede amerikanske statsgæld har passeret 40 billioner dollars for første gang, rapporterede finansministeriet denne uge. Statsgælden nåede 40,05 billioner dollars, hvilket tilføjer en ny milepæl til årtiers stigende føderal låntagning.
Sådan voksede gælden
Gælden er fordoblet på omkring et årti. For ti år siden lå den på 19,4 billioner dollars, og i august 2016 var den lige under 20 billioner dollars. Stigningen er accelereret i de senere år, drevet af pandemi-relaterede stimulipakker, forsvarsudgifter og stigende omkostninger til Social Security og Medicare. USA nåede 39 billioner dollars i marts og 38 billioner dollars i oktober sidste år, en hastighed på omkring en billion dollars hver femte måned.
Finansministeriet rapporterede også et underskud på 432,3 milliarder dollars for juli, det højeste månedlige underskud siden marts 2021. Underskuddet for året indtil nu nærmer sig 1,8 billioner dollars, over samme periode sidste år.
Prisen for renter
At betale for al den låntagning er nu en stor post i det føderale budget. Årlige renter på gælden overstiger en billion dollars, hvilket gør den til regeringens næststørste udgift efter Social Security. Højere renter har øget omkostningerne ved ny låntagning, så investorer kræver mere kompensation for at holde statsobligationer.
For almindelige amerikanere er omfanget svært at forstå. Med en befolkning på omkring 343 millioner svarer gælden på 40 billioner dollars til omkring 117.000 dollars per person. Økonomer advarer om, at byrden vil blive ved med at vokse, medmindre lovgiverne ændrer kurs.
Hvad sker der nu
Gælden står også over for en juridisk grænse. USA har en lovbestemt gældsgrænse, som Kongressen skal hæve eller suspendere for at tillade mere låntagning. Bipartisan Policy Center anslår, at landet vil nå den nuværende grænse på 41,1 billioner dollars et sted mellem sen vinter og midt på sommeren 2027, hvilket tvinger endnu en runde med politiske kampe i Washington.
"Den føderale gæld hæver allerede leveomkostningerne og kvæler andre udgifter og investeringer," sagde Margaret Spellings, præsident og CEO for Bipartisan Policy Center. Vagthunde peger på rekorden som en advarsel om vejen for finanspolitikken, selvom milepælen i sig selv ændrer lidt i de daglige markeder.