President Donald Trump sade att nya samtal för att avveckla kriget i Iran startar på måndag, efter att ha meddelat att han avvaktar med de stora nya attacker han hade hotat mot landet. Uttalandet kom efter dagar av eskalerande hot och flyganfall som har mötts av växande kritik både hemma och utomlands.
Trump ändrar kurs om attacker
Trump berättade för reportrar att han hade beslutat att pausa militära åtgärder för att ge diplomatin en chans. Han kallade Teheran "otroligt förrädiskt" men sade att förhandlingar var värda att försöka. Tillkännagivandet markerade en skarp vändning från tidigare meddelanden där han lovade massiv vedergällning för iranska attacker. Marknaderna reagerade snabbt, och oljepriserna föll efter nyheten. Presidenten tog också åt sig äran för att ha öppnat en kanal genom regionala medlare, men gav få detaljer om vem som skulle sitta vid förhandlingsbordet.
Tjänstemän avfärdar tal om samtal
USA-tjänstemän avfärdade snabbt idén att formella förhandlingar var planerade. Flera sade att inga nya Iran-samtal var på schemat trots presidentens kommentarer. Den blandade signaleringen lämnade lagstiftare och allierade förvirrade om administrationens faktiska strategi. Kongressen har fått lite information om krigets riktning, och vissa ledamöter säger att Vita huset delar mindre än det borde. Pentagon skapade nyligen en ny kategori för förluster kopplad till slutet av sin operation i regionen, ett drag som väckte frågor från båda partierna.
Krigstrött allmänhet sänker godkännandet till ny bottennivå
Förvirringen kommer när Trumps godkännandesiffror nått en ny bottennivå. Knappt en tredjedel av amerikanerna godkänner hans hantering av jobbet, en historisk djupnivå för en andra mandatperiods president i detta skede. Opinionsundersökningar visar att krigströtthet och stigande kostnader är de främsta drivkrafterna. Analytiker säger att presidenten står inför press att visa framsteg om Iran före mellanårsvalet, som nu är mindre än 100 dagar bort. Hans medarbetare insisterar på att pausen är en förhandlingstaktik, inte en reträtt, men kritiker säger att det av-och-på-förhållningssättet gör att USA ser oförutsägbart ut på världsscenen.