En enkelt dosis psilocybin ændrede koblingen i musens hjerner inden for få timer, ifølge et studie, der sporede individuelle synapser snarere end hele hjerneregioner.
Hvad billeddannelsen viste
Forskere ledet af University of California, Santa Cruz, rapporterede i Nature Neuroscience, at stoffet fremskyndede både dannelsen og modningen af nye neurale forbindelser. Det fremmede også fjernelsen af nogle forbindelser, der allerede eksisterede, et beskæringstrin, der normalt tager meget længere tid.
Holdet undersøgte derefter dyr, hvis kredsløb var blevet forstyrret af kronisk stress. Hos disse mus hjalp psilocybin med at genoprette de berørte kredsløb, hvilket er den effekt, der oftest henvises til af forskere, der studerer depression og traumer.
To veje, ikke én
Det fund, der tiltrak mest opmærksomhed, er en adskillelse af effekter. De cellulære mekanismer, der driver den strukturelle omkobling, syntes at virke gennem andre veje end dem, der frembringer hallucinogen adfærd. Musene viste en adfærdsmæssig respons, som forfatterne fortolker som bevis for, at plasticiteten kan opstå uden den psykedeliske oplevelse.
Hvis det holder hos mennesker, åbner det en vej til behandling, der undgår de timer med ændret perception, som gør psykedelisk terapi dyr at levere. En patient ville stadig have brug for klinisk overvågning, men måske ikke et dedikeret lokale, en terapeut til hele sessionen og en dags restitution.
Hvorfor mus ikke er mennesker
Resultater fra gnavere har vildledt feltet før. Musens præfrontale kredsløb adskiller sig fra menneskets, doser kan ikke direkte sammenlignes, og studiet målte struktur over timer og dage, ikke humør over måneder. De stærkeste menneskelige beviser for psilocybin kommer stadig fra små forsøg med depression og afhængighed, med blandede resultater og beskedne stikprøvestørrelser.
Arbejdet tilføjer dog en mekanisme til et felt, der mest har været afhængigt af resultater. Det antyder, at stoffet virker mindre som en kontakt, der tænder for plasticitet, og mere som en midlertidig lempelse af de regler, der afgør, hvilke forbindelser der overlever.
Forfatterne siger, at næste skridt er at finde forbindelser, der beholder omkoblingen og dropper hallucinationen, et mål som flere selskaber allerede jagter med ikke-psykedeliske analoger.