Tinnitus, oplevelsen af ringen eller summen, når der ikke findes nogen ekstern lyd, rammer anslået 15 procent af verdens befolkning. Indtil nu har lægerne ikke haft nogen objektiv test for den. Diagnosen afhang helt af, hvad patienten rapporterede at høre.
En ny undersøgelse tilbyder en mulig måde at ændre det på. Forskere ved University of Connecticut målte et protein kaldet prestin i blodet på 82 voksne, hvoraf halvdelen havde tinnitus. De med lidelsen havde koncentrationer omkring 50 procent højere end dem uden.
Hvorfor prestin
Prestin er et motorprotein, der findes i membranerne af de ydre hårceller i cochlea, den spiralformede struktur i det indre øre. Det hjælper med at forstærke lyd og er afgørende for følsom hørelse. Tidligere arbejde har knyttet proteinet til høreskader, og dyremodeller viser, at dets niveauer ændrer sig efter akustisk traume.
Undersøgelser har også vist, at prestin-niveauer ændrer sig med støjeksponering, alder og høretab. En aspirinoverdosis, som længe har været kendt for at forårsage midlertidige høreproblemer, forstyrrer cochlea-funktionen og påvirker prestin blandt andre proteiner. Alt dette gjorde det til en rimelig kandidat som markør for skade på det indre øre.
Proof of concept, endnu ikke en test
Hovedforfatteren, øre-næse-hals-lægen Kourosh Parham, beskrev resultatet som et proof of concept på, at et øreprotein kan spille en central rolle i, hvordan tinnitus udvikler sig og håndteres. Han sagde, at arbejdet er et første skridt mod lægemidler, der kan hjælpe med at kontrollere lidelsen.
Undersøgelsen er lille, og en blodmarkør er kun nyttig, hvis den kan skelne tinnitus fra andre former for høreskade. Mange med høretab har ikke tinnitus, og mange med tinnitus har normale audiogrammer. Større forsøg skal vise, om prestin-niveauer følger symptomerne over tid, og om de falder, når en behandling virker.
Hvad patienter bør tage med sig
Der er endnu ingen ny behandling at bede om. Den praktiske værdi er, at et felt, der har hvilet på selvrapportering, måske endelig får en måling. Det ville hjælpe forskere med at teste lægemidler hurtigere og hjælpe klinikere med at skelne tinnitus fra andre årsager til fantomlyd.
Fundene blev offentliggjort i Otolaryngology - Head and Neck Surgery.