Hvad undersøgelsen fandt
Forskere ved University of Hong Kong gennemgik bydækkende patientjournaler for mere end 120.000 personer på 60 år og derover, som havde knogleskørhed eller en skrøbelighedsfraktur mellem 2005 og 2020. De, der tog nitrogenholdige bisfosfonater — alendronat, ibandronat, risedronat og zoledronat — havde 16 procent lavere risiko for at udvikle Alzheimers sygdom eller beslægtede demenssygdomme end patienter, der ikke fik behandling for knogleskørhed.
Sammenlignet med personer, der tog andre knogleskørhedsmediciner, var forskellen 24 procent. Sammenhængen var stærkest blandt kvinder og blandt patienter, der havde brækket hoften.
Hvor stor effekten er
Over fem år var den absolutte reduktion i demensrisiko omkring 2,1 procentpoint. Forfatterne beregnede, at 48 patienter skulle tage medicinen i fem år for at forebygge ét tilfælde. Det er en beskeden effekt for den enkelte og en stor en på befolkningsniveau, givet hvor almindelige begge tilstande er blandt ældre.
Omhyggelig læsning påkrævet
Dette er en observationsundersøgelse af journaler, ikke et randomiseret forsøg. Personer, der tager knogleskørhedsmedicin, kan adskille sig fra dem, der ikke gør, på måder, analysen ikke fuldt ud kan fange. De ser for eksempel læger oftere, og de behandles for en tilstand, som samme team allerede har vist er en uafhængig risikofaktor for demens.
Bisfosfonater er bredt anvendt, billige og grundigt undersøgt hos ældre, hvilket gør dem til en attraktiv kandidat til genbrug af lægemidler. Hvis et forsøg bekræfter sammenhængen, kan en pille, der allerede tages for knoglerne, blive en del af demensforebyggelsen. Indtil da er fundet en hypotese med et meget stort datasæt bag sig: en grund til at forske, ikke en grund til at ordinere.
Forskerne kontrollerede for alder, køn, indkomst, andre recepter og eksisterende diagnoser, og de sammenlignede brugere med to forskellige kontrolgrupper for at reducere bias. Restforveksling kan ikke udelukkes i nogen af sammenligningerne.