Redningshold i Nepal har stort set afsluttet søgningen efter overlevende fra de pludselige oversvømmelser den 26. august, der ramte grænseregionen mellem Nepal og Tibet, to uger efter at en mur af is, sten og mudder fejede ned gennem Trishuli-floddalen. Det bekræftede dødstal har passeret 1.000, og embedsmænd siger, at omkring 4.000 personer fortsat er savnet, de fleste i Nepal.
Katastrofen begyndte, da en masse af is og affald kollapsede fra Lirung Peak højt i Himalaya. Lavinen udløste en strøm af vand og mudder, der udslettede landsbyer, rev broer fra deres forankringer og oversvømmede tunneler ved flere vandkraftprojekter, hvor hundredvis af arbejdere menes at være fanget.
Langsom optælling af de savnede
Nepals katastrofestyrelse siger, at mere end 21.000 politi-, hær- og væbnede politifolk deltog i søgningen. Tidligt blev overfyldte lighuse tvunget til at begynde at begrave uidentificerede ofre. Embedsmænd siger nu, at fokus flytter sig fra redning til genopbygning, med behov for midlertidig bolig, rent vand og sundhedspleje i de hårdest ramte distrikter Rasuwa og Nuwakot.
Dødstallet er steget langsomt, fordi mange landsbyer ligger i stejle dale, der var afskåret i dagevis, efter at jordskred blokerede veje og stier. Embedsmænd advarer om, at frisk regn kan udløse flere skred, før optællingen er færdig.
En oversvømmelse, der trodsede forudsigelser
Forskere siger, at hændelsen var næsten umulig at forudsige. Basanta Raj Adhikari, direktør for Center for Disaster Studies ved Tribhuvan University, beregnede, at energien frigivet af det kollapsende is og affald var større end atombomben over Hiroshima. Forskere siger, at svigtet viser, hvor lidt der vides om ustabile gletsjerdale.
En gennemgang af Nepals officielle alarmsystem viste, at SMS-advarsler kom for sent, kun blev sendt på nepalesisk og manglede stedspecifikke anvisninger om, hvornår man skulle forlade området. I flere landsbyer reddede uformelle varslingsnetværk liv, mens statens system ikke gjorde det.
En klimadvarsel for bjergene
Nepals premierminister har kaldt oversvømmelserne et resultat af klimaforandringer og presset det internationale samfund til at handle. Forskere advarer om, at opvarmning destabiliserer højtliggende gletsjere i hele Himalaya, og at dale under ustabile tinder står over for voksende risiko. Katastrofen beskrives bredt som et forvarsel om de omkostninger, andre bjergregioner kan komme til at betale, når klimaet ændrer sig.