En dal begravet under 100 kilometer debris
Om morgenen den 26. august kollapsede en gletsjer højt oppe på Langtang Lirung i Langtang National Park delvist. Skredet sendte en debrisstrøm og oversvømmelse næsten 100 kilometer ned ad Lende Khola- og Trishuli-floderne, forbi Rasuwagadhi-grænseposten mellem Nepal og Kina, gennem landsbyer, vandkraftanlæg og veje.
Mere end en uge senere passerede det bekræftede dødstal 1.000, ifølge Associated Press, efter at redningsfolk havde bjærget hundreder af lig, og familier holdt massebegravelser. Hundreder flere var stadig savnet, mange af dem arbejdere på vandkraftprojekter langs floden. Jordskred og ødelagte veje afskar fjerntliggende dale og bremsede eftersøgningen. Nepals regering sendte en katastrofealarm 38 minutter efter kollapset, en forsinkelse, som embedsmænd og lokale medier sagde ikke var nok til at rømme dalen. Satellitbilleder viste, at gletsjeren accelererede i ugerne forinden, men der blev ikke udsendt nogen advarsel.
Tynd is, langsomme penge
Katastrofen passer ind i et bredere mønster. Gletsjere i hele Hindu Kush-Himalaya, som strækker sig fra Afghanistan til Myanmar, mistede is 65% hurtigere mellem 2011 og 2020 end i det foregående årti. FN sagde i 2023, at Nepals gletsjere havde mistet næsten en tredjedel af deres isvolumen på omkring tre årtier.
Nepal udleder næsten ingen drivhusgasser, men ligger mellem to af verdens største udledere, Indien og Kina, og bærer konsekvenserne af en opvarmende bjergkæde, der føder floder, som forsyner langt over en milliard mennesker med vand. Smeltning skaber også ustabile søer og stejle skråninger, hvilket øger risikoen for netop den type kollaps, der ramte Langtang.
Hvem betaler for Himalaya
Premierminister Balendra Shah, rapperen-turned-politikeren, der tiltrådte efter en bølge af ungdomsprotester, skal tale til FN's Generalforsamlings 81. samling den 24. september med klimaretfærdighed som et centralt tema. Nepal søger kompensation fra Fonden for Håndtering af Tab og Skader, mekanismen, der blev aftalt på FN's klimatopmøder for at hjælpe sårbare lande med at komme sig efter klimadrevne katastrofer.
Det har været langsomt at få penge ud af fonden. Nepal har også ventet i årevis på godkendelse fra Green Climate Fund til tidligere projekter. Embedsmænd argumenterer for, at et land med et lille CO2-aftryk ikke bør være nødt til at låne for at genopbygge det, som andre nationers udledninger var med til at ødelægge.