Mexico kaster penge og udstyr efter et stinkende problem. Regeringen har iværksat en kampagne på 115 millioner dollars mod sargassum, den brune tang, der har oversvømmet strande langs den caribiske kyst i rekordmængder.
En rekordsæson
Sargassum er en flydende makroalge, der vokser i Atlanterhavet og driver ind i Caribien. Når den nedbrydes på sandet, frigiver den hydrogensulfid, hvilket giver strande en rådden-æg-lugt, der sender turister indenfor.
I år har været en af de værste sæsoner nogensinde. Op til 9.000 tons om dagen er skyllet op på kyster nær Cancun, Tulum og Playa del Carmen. Embedsmænd havde forventet omkring 119.000 tons for 2026, og mængden indtil nu har allerede overgået tidligere estimater.
Skibe, barrierer og skovle
Præsident Claudia Sheinbaum annoncerede oprydningsplanen i sidste uge. Mexico vil indsætte to store skibe til at opsamle tangen, før den når stranden. Flåden vil installere 30 miles med inddæmningsbarrierer for at fange sargassummen på havet, og hundredvis af arbejdere vil skovle det op, der slipper igennem.
Den brune tidevand er mere end en øjenbæ. Den rådnende tang kan true sundheden for oprydningsarbejdere, der indånder den gas, den frigiver. Den forstyrrer også fiskeriet og kan kvæle havskildpadders redepladser.
Fra gene til produkt
Nogle ser en mulighed i rodet. Mexicos miljøministerium har identificeret dusinvis af projekter, der kunne omdanne sargassum til gødning, biobrændstof og bioplast. Indtil videre er opbakningen til disse satsninger begrænset, og de fleste offentlige midler går stadig til oprydning.
Klimaforandringer hjælper tangen med at trives. Varmere vand og næringsstofafstrømning fodrer blomstringen, og forskere siger, at det store atlantiske sargassumbælte fortsætter med at vokse. Mexicos krig mod tangen kan være en kamp, der vender tilbage hver sommer.