En dommer i New Mexico pålagde onsdag Meta Platforms at betale 25 milliarder dollar, efter at en jury fandt, at selskabet havde vildledt brugerne om, hvordan det håndterede deres Facebook-data. Det er den største bøde, der nogensinde er pålagt ejeren af Facebook.
Dommer Francis Mathew skrev, at Facebooks forseelse varede i årevis og ramte kernen af selskabets forretningspraksis. Han fandt, at en bøde på over 219 milliarder dollar var berettiget efter statens lov, og reducerede derefter beløbet til 25 milliarder dollar, et beløb omtrent svarende til Metas overskud i et enkelt kvartal.
Hvor sagen kom fra
Juryen fandt i september Meta ansvarlig for omkring 43 millioner overtrædelser af New Mexicos forbrugerbeskyttelseslov. Sagen opstod ud af Cambridge Analytica-skandalen, hvor et politisk konsulentfirma indsamlede Facebook-brugerdata for at bygge målrettede politiske annoncer til det amerikanske valg i 2016.
"Facebook lovede brugerne, at de kontrollerede deres data. Det var falsk," skrev dommeren og tilføjede, at vildledningen var et systemisk mønster snarere end isolerede hændelser.
Bøden overgår langt den bøde på 5 milliarder dollar, som Federal Trade Commission pålagde Facebook i 2019. New Mexicos justitsminister Raul Torrez sagde på en pressekonference, at kendelsen bør læses som en advarsel om, at hans stat vil holde teknologiselskaber ansvarlige.
Begge parter strides om omfanget
Metas advokat Matt Nicholson fortalte retten, at et beløb så højt som 40 milliarder dollar ville være chokerende for samvittigheden. Randi McGinn, advokat for New Mexico, opfordrede dommeren til at stå op mod teknologigiganter, der opfører sig, som om de er urørlige.
Meta argumenterede for, at staten ikke havde bevist skade. Selskabet svarede ikke umiddelbart på anmodninger om kommentarer efter kendelsen.
New Mexico er blevet en af Metas mest vedholdende modstandere i retssale. Staten pålagde også selskabet en bøde på næsten 1 milliard dollar i år for at vildlede offentligheden om, hvor sikre dets platforme er for børn, og den har ført separate sager om unges psykiske helbred.
Hvad der sker nu
Meta forventes at anke. Dommen er stor nok til at tiltrække opmærksomhed fra andre staters justitsministre, der overvejer lignende forbrugerbeskyttelseskrav, og den falder, mens tilsynsmyndigheder i USA og Europa fortsat presser selskabet om datahåndtering.