Brevstemmerne har det sidste ord
Israelerne ventede torsdag på den endelige optælling af et valg, der har efterladt begge lejre uden et flertal i parlamentet. Omkring 500.000 brevstemmer, afgivet af soldater, diplomater, fanger, hospitalspatienter og andre vælgere, var stadig ved at blive talt op. Valgembedsmænd sagde, at partiet næppe vil ændre det samlede billede.
Som det står nu, har hverken premierminister Benjamin Netanyahu og hans allierede eller de mange partier, der fører valgkamp for at afsætte ham, de 61 pladser, der kræves for at kontrollere Knesset med 120 pladser. Det regnestykke efterlader landet uden en oplagt koalition på nogen af siderne.
Netanyahu bliver ved magten
Netanyahu forbliver premierminister, mens forhandlingerne udspiller sig, og hans Likud-parti fik flest stemmer af alle enkeltlister. Likud har beskyldt arabisk-ledede partier for at stjæle valget og bedt valgkomitéen om at undersøge sagen. Komitéen sagde, at antallet af rapporterede uregelmæssigheder var lavt.
For vælgerne betyder dødvandet måneders usikkerhed om den regering, der skal håndtere sikkerhed, budget og landets forhold til Washington.
Arabisk-ledede partier i en uvant rolle
Arabisk-ledede lister havde en stærk aften, og nogle arabiske borgere brød langvarige løfter om aldrig at stemme. Den Fælles Liste talte om en "enestående magtdemonstration" og om jødiske vælgere, der "er villige til at svømme mod racisme-strømmen", og tilføjede, at den var åben for politisk samarbejde.
I Tel Aviv satte demonstranter sig ned på en vej for at kræve, at israelsk-arabiske partier bliver inkluderet i dannelsen af den næste regering.
Gadi Eisenkot, den tidligere militærchef, der er Netanyahus største rival, sagde i sin første offentlige udtalelse, siden han talte til tilhængere, at en ny regering bør tjene alle borgere og afspejle folkets vilje. Han nævnte ikke udsigten til at gå sammen med de arabisk-ledede partier.
Hvad sker der nu
Israels præsident ventes i næste uge at give en kandidat til opgave at danne en regering. Traditionen tilsiger, at det er lederen af det største parti, men loven kræver det ikke. Præsident Isaac Herzog har signaleret, at han vil undgå endnu en tur til valgurnerne, en holdning Eisenkot også har indtaget. Hvis gentagne forsøg på at bygge en koalition mislykkes, vil israelerne stå over for et nyt valg i begyndelsen af næste år.